En el contexto de la Semana Santa, el próximo 24 de marzo se celebrará Domingo de Ramos, día en que, según la tradición católica, los fieles llevan ramos como símbolo de la entrada triunfal de Jesús a Jerusalén. Sin embargo, ante la preocupación por el impacto ambiental, miembros de grupos ambientalistas están promoviendo el uso de ramos alternativos en lugar de la palma de cera.
Campaña
Cristina Sáenz, presidenta de la Fundación Ecolíderes La Cascarilla, expresó que desde hace 20 años vienen impulsando la campaña “Tradición y Conservación van de la mano”, buscando promover en las personas el uso de ramos alternativos, ya que la extracción de palma de cera pone en peligro tanto el alimento como el refugio de animales catalogados en peligro de extinción.
Por su lado, César Caraguay Campoverde, responsable de la Unidad de Bosques y Vida Silvestre de la Dirección Zonal 7 del Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, señaló que Ecuador alberga 7 de las 11 especies de palma de cera existentes en el mundo. De estas, 2 son endémicas y lamentablemente, desde 2004, todas se encuentran en la categoría de amenaza debido a la extracción ilegal para su comercialización y la alteración del ecosistema.
Además, destacó el lento crecimiento de la palma, ya que requiere más de 80 años para iniciar su ciclo reproductivo. El representante también resaltó la importancia como fuente de alimento para diversas especies como tucanes, pavas de monte, loros y diversos mamíferos, entre ellos armadillos, osos, venados, pecaríes, roedores y primates. En este contexto, explicó que han estado trabajando conjuntamente con representantes de la iglesia, grupos ambientalistas, autoridades locales y la Unidad de Policía de Medio Ambiente (UPMA) para concienciar a la población sobre el uso de ramos alternativos y así proteger el hábitat de las especies beneficiarias de la palma de cera.
César también señaló que el Código Orgánico del Ambiente contempla multas y sanciones para aquellos que realicen un aprovechamiento ilegal de la palma de cera. Informó que las multas van desde 10 a 200 salarios básicos unificados, y una pena privativa de libertad de 1 a 3 años de prisión según el Código Orgánico Integral Penal (COIP).
En cuanto a los operativos, mencionó que en 2023 decomisaron 165 kg de palma: 110 en El Oro y 55 en Loja; por lo que, para este año, esperan reducir aún más la retención, evitando la comercialización ilegal de la palma de cera por parte de la población. (I)