En el cantón Saraguro, la celebración de la Navidad se entrelaza con el sincretismo de la religión católica y los elementos culturales del Kapak Raymi. Cada año, realizan la selección de los markantaytas, figuras centrales de estas festividades, tanto en la iglesia principal como en la iglesia de San Francisco. La aspiración más común entre los devotos es ser nombrado markantayta del Niño Grande de la iglesia central, debido a la gran devoción. Actualmente, la lista de personas que desean ocupar este puesto está reservada hasta el año 2044, lo que demuestra su relevancia dentro de la comunidad.

Celebración

En una entrevista con Diario Crónica, el alcalde de Saraguro, Abel Sarango, explicó que cada iglesia cuenta con dos markantaytas: el del Niño Grande y el del Niño de Aurora. Esta estructura refleja la cuatripartición característica de la cosmovisión andina y el movimiento indígena. En su caso, él es el markantayta de la iglesia San Francisco.

El alcalde detalló que el nombramiento del markantayta puede realizarse por petición o por designación y, una vez otorgado el cargo, la esposa de quien lo asume adquiere el título de markanmama del Niño. Un año antes de la fiesta, los futuros markantaytas y markanmamas deben realizar el ritual de «gozar al Niño», que consiste en cargarlo en brazos, marcando el inicio de sus responsabilidades.

Posteriormente, comienzan a formar el equipo de trabajo que los acompañará. Este incluye a los guiadores (tres mayores y tres menores), quienes tienen un rol importante en la organización; y a los denominados guaguas, que participan en la festividad. Estos personajes se dividen en grupos como los wikis, ajas, sarawis, paileros y osos, quienes danzan y cantan durante la Navidad.

Tradicionalmente, el número de ajas, wikis y sarawis era reducido, con cuatro participantes entre hombres y mujeres. Sin embargo, la devoción ha crecido considerablemente, y ahora se cuenta con hasta 10 o más de cada personaje, reflejando cómo desde pequeños los miembros de la comunidad buscan involucrarse en la festividad. Actualmente, entre 40 y 50 guaguas se disfrazan para participar en el evento.

Los músicos también desempeñan un papel fundamental, ya que son los encargados de preparar a las guaguas para sus presentaciones. Dos meses antes de la fiesta, los markantaytas entregan las guaguas al músico, quien ensaya con ellas hasta que estén listas. Luego, realizan una revisión para asegurar que los bailes sean adecuados, y solo entonces se confirma su participación en la celebración, que se lleva a cabo del 23 al 26 de diciembre.

Esta tradición, que combina la fe con la cultura y la comunidad, representa un elemento esencial de la identidad saragurense, destacando la riqueza del sincretismo y el legado andino.

Encuentro

Hace aproximadamente ocho años, el cantón Saraguro fue escenario de un encuentro de markantaytas cuyo objetivo principal era integrar a los markantaytas de las dos iglesias principales. Esta tradición se retomó en 2023, y este año, la Alcaldía ha organizado nuevamente el evento, que se llevará a cabo el próximo domingo 01 de diciembre. Según las autoridades, ya está todo establecido para el desarrollo de esta actividad.

El encuentro comenzará a las 09h00 en las cuatro esquinas del parque central, desde donde cada markantayta hará su ingreso hacia el centro del parque, conocido como curicanche.

Posteriormente, se ubicarán en la parte central, en una chakana (cruz andina), que estará dispuesta frente al Palacio Municipal.

Esperan una asistencia aproximada de 1.500 personas, ya que cada markantayta llega acompañado por alrededor de 250 personas. Durante el evento, cada grupo presentará danzas tradicionales, permitiendo que los asistentes puedan disfrutar de esta celebración representativa. Este encuentro es único, ya que reúne a los cuatro markantaytas en un mismo espacio.

Además de las danzas, los asistentes podrán degustar comida tradicional como miel con quesillo y el típico pinshi. En un esfuerzo por promover la sostenibilidad, el municipio de Saraguro ha iniciado una campaña para evitar el uso de desechables. Por ello, solicita a los visitantes llevar un plato, vaso y cuchara reutilizables para disfrutar de los alimentos que ofrecerán los markantaytas. (I)

Dato

Según el alcalde de Saraguro, esta celebración no solo se limita al cantón, sino que también se realiza en lugares como Zamora, la parroquia San Lucas; Quito, Estados Unidos y Valencia, España. Esto se debe a que en estas localidades residen comunidades kichwa-saraguro que mantienen viva esta tradición exclusiva de su pueblo.