En la provincia de Loja, el cantón Puyango se ha consolidado como el epicentro de una iniciativa innovadora denominada «Miel por Bosque», la cual vincula directamente la producción apícola con la preservación del ecosistema. Este modelo surge en el bosque seco, un territorio de valor estratégico reconocido por la UNESCO como Reserva de Biosfera, que actualmente enfrenta presiones críticas como la deforestación, incendios forestales y la pérdida de fuentes de agua. Bajo la premisa de que a mayor cobertura boscosa existe una mayor producción de miel, las comunidades locales han adoptado un enfoque de intercambio justo donde la recuperación de los ecosistemas garantiza el sustento de las abejas y, por ende, el fortalecimiento de la economía local.

La gestión es liderada por la Mancomunidad Las Meliponas, conformada por las parroquias Ciano, El Arenal y Vicentino, organización que impulsa la meliponicultura o crianza de abejas nativas sin aguijón. En el país se han identificado más de 200 especies de estas abejas, las cuales son fundamentales para la polinización y la salud de los ecosistemas. Actualmente, en Puyango existen más de 600 meliponicultores que manejan aproximadamente cinco mil colmenas de 18 especies distintas, integrando prácticas ancestrales con procesos de tecnificación para asegurar una cosecha adecuada y la protección de la biodiversidad.

El impacto de este modelo se refleja en la articulación con el Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible (ACMUS) Puyango, que abarca más de 28.000 hectáreas. A través de esta gestión territorial, se han establecido 64 acuerdos de conservación que han permitido la protección de 285 hectáreas de bosque y la restauración de 63 hectáreas mediante sistemas agroforestales. Estos esfuerzos, destacados por productores locales como Ocar Prieto de la asociación ASOPROMELPUY, no solo benefician la producción de miel, sino que también aseguran la regulación hídrica y la resiliencia del paisaje frente a los desafíos ambientales actuales.

Un hito fundamental en este proceso es la creación del Centro Integral de Abejas Nativas (CIAN) en Puyango, el primero en su tipo en el Ecuador. Este centro ha sido concebido como un nodo estratégico para la investigación, capacitación y fortalecimiento de la comercialización de productos derivados de la colmena. El CIAN busca articular a los meliponicultores a nivel nacional, promoviendo la innovación y la gestión del conocimiento sobre las abejas nativas, mientras se consolida la defensa del bosque seco como un sistema productivo interdependiente.

Finalmente, el modelo «Miel por Bosque» ha trascendido los límites locales para implementarse en provincias como Zamora Chinchipe, Pastaza, Morona Santiago y Pichincha. Este avance es el resultado de un esfuerzo conjunto entre el Gobierno Municipal de Puyango, la organización Naturaleza y Cultura Internacional, y el apoyo financiero de la Cooperación Belga al Desarrollo y el Fondo Ítalo Ecuatoriano (FIEDS). Esta estructura de gobernanza demuestra que la unión entre la innovación técnica y la gestión comunitaria es una vía eficaz para promover el desarrollo sostenible y proteger el patrimonio natural del país.