Con el objetivo de difundir la investigación científica, promover la educación ambiental y visibilizar a quienes han hecho historia y a quienes siguen levantando las bases para el conocimiento de la flora y su conservación de la región sur del Ecuador.

El Herbario Reinaldo Espinosa de la Universidad Nacional de Loja (UNL) inauguró la Galería Botánica denominada “Flora de la Región Sur del Ecuador”. Este nuevo espacio, ubicado en la Facultad Agropecuaria y de Recursos Naturales Renovables (bloque 64), entrelaza historia, arte, ciencia y academia para exhibir especies emblemáticas, nuevos descubrimientos, registros botánicos y las actividades de campo que lideran sus especialistas. Fundado en 1946 por el destacado botánico zarumeño Dr. Reinaldo Espinosa Aguilar, este centro de investigación ha tenido un crecimiento importante de su colección botánica durante ocho décadas. Actualmente, cuenta con una colección científica de 51 mil ejemplares botánicos, una cifra que lo posiciona como el tercer herbario más importante del Ecuador, situándose únicamente detrás del QCA de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y del Herbario Nacional (QCNE).

Historia

El Dr. Zhofre Aguirre Mendoza, actual director del herbario, comentó a Diario La Crónica que este centro de investigación empezó como un espacio pequeño e incrementó sus colecciones de forma muy organizada. Tras el deceso del fundador, la dirección fue asumida por el Ing. Francisco Vivar Castro en el año 1954, segundo director del herbario. Años más tarde, tras ingresar como técnico en 1992, Aguirre asumió el liderazgo de este centro en 1998. Un pilar fundamental para el incremento de las colecciones botánicas fue el apoyo de la cooperación danesa DANIDA. Esta alianza estratégica permitió capacitar al personal técnico, formar a nuevos profesionales de la botánica y estructurar rigurosamente las colecciones científicas bajo estándares internacionales.

El herbario desde su fundación brinda y apoya a la formación académica de estudiantes de las carreras de Ingeniería Forestal, Agronomía, Ingeniería Agrícola y Medicina Veterinaria de la UNL. Además, impulsa la investigación científica en el conocimiento y conservación de las especies y bosques de nuestra región.

Creación de la Galería Botánica: “Flora de la Región Sur del Ecuador”

Por su parte, el Mgtr. Nelson Jaramillo Díaz, Técnico-Docente del herbario y la Ingeniera Gabriela Pinta Pineda investigadora asociada al herbario, responsables de este proyecto, explicaron que el mismo nació para divulgar, valorar y conservar el conocimiento de la flora, a través de los trabajos realizados por investigadores, mediante la exposición visual y científica de especies vegetales del sur del Ecuador, destacando y honrando el legado y trayectoria de los directores del Herbario “Reinaldo Espinosa” por su valioso aporte a la investigación botánica, conservación y ecología. El acto de inauguración de la Galería Botánica fue realizado 8 de mayo de 2026, el docente enfatizó que: «Para la realización de la galería botánica fue fundamental el apoyo de las autoridades de la UNL, así como de aliados y cooperantes, como la Fundación de Conservación Jocotoco, y a la generosidad de colegas y amigos, especialmente de los familiares del Ing. Francisco Vivar Castro».

Jaramillo acotó que la galería es una exhibición dinámica, la cual periódicamente se incrementará y se visualizarán los nuevos hallazgos botánicos e investigaciones. Además, será un espacio donde estudiantes, docentes e investigadores interactúen en temas académicos.

La Galería Botánica “Flora de la Región Sur del Ecuador” muestra dos grandes atractivos: El primero es un mural conmemorativo denominado “Raíces que perduran”, el cual plasma de forma artística los rostros de los tres directores del herbario Dr. Reinaldo Espinosa Aguilar, Ing. Francisco Vivar Castro y el Dr. Zhofre Aguirre Mendoza, (actualmente en funciones), fusionados armoniosamente con ilustraciones de la flora nativa del sur, como: cascarilla, taxo, samba samba, guayacán, huaycundos, joyapas, cactus. El segundo componente es la colección científica, integrada por láminas botánicas y cuadros que exponen el rigor científico de las ilustraciones botánicas.

Innovación

Uno de los puntos más detallados de la galería corresponde a una colección de ocho cuadros desarrollados bajo la técnica tipo Lankester, cuya elaboración estuvo a cargo de Gabriela Pinta Pineda, ingeniera forestal e investigadora asociada al herbario.

Esta metodología vanguardista consiste en la fusión de fotografías en alta resolución con el uso de herramientas tecnológicas avanzadas para llevar el estudio botánico más allá de la simple captura estética. La técnica permite plasmar partes vegetativas macroscópicas —aquellas partes de las plantas que se aprecian a simple vista— como partes microscópicas u ocultas que solo se logran identificar en laboratorio.

Dentro de este minucioso trabajo resalta una joya para la ciencia regional: Guzmania tapichalacaensis Manzan. & N. Jaram., una nueva especie de bromelia (localmente conocidos como huaycundo o bromelia) que se suma oficialmente al registro florístico del país. Este es el resultado de una investigación conjunta, efectuada por los ingenieros y taxónomos José Manzanares V. y Nelson Jaramillo D. El nombre de la especie (tapichalacaensis) hace referencia al lugar donde se recolectó el material vegetal para la descripción original, realizado en la “Reserva Tapichalaca”, de la Fundación de Conservación Jocotoco, situada en la parroquia Valladolid, cantón Palanda. La lámina científica de la especie fue realizada por Gabriela Pinta quien ejecutó una detallada disección morfológica de la planta, aislando sistemáticamente cada una de sus partes y estructuras reproductivas para su descripción original, la misma que es exhibida en la Galería

Estudio

El componente investigativo se complementa con el aporte del Mgtr. Darío Veintimilla Ramos, docente e investigador de la carrera de Ingeniería Forestal, quien lidera un ambicioso proyecto enfocado en catalogar e identificar la diversidad de la familia Orchidaceae (orquídeas) en la cuenca del río Mayo, que abarca territorios de los cantones Palanda y Chinchipe.

Ecuador ocupa el segundo lugar a nivel mundial en diversidad de orquídeas después de Colombia, pero si se evalúa la extensión territorial por kilómetro cuadrado, el país se convierte en el más megadiverso en esta familia. El cuadro expuesto consiste en un exhaustivo collage compuesto por imágenes de flores de 50 especies de orquídeas registradas en la zona, lo que evidencia la riqueza de esta familia y cómo estas plantas se distribuyen en los diversos rangos altitudinales, desde el páramo de la Cordillera de Sabanilla hasta el punto más bajo de la cuenca del río Mayo, en el bosque semideciduo, sector La Balsa

El catedrático enfatizó que detrás de cada fotografía y muestra botánica hay un esfuerzo monumental que cuenta con el apoyo de estudiantes tesistas. Se trata de jornadas de campo extenuantes de varios días en zonas montañosas, soportando condiciones climáticas adversas, seguidas por un largo proceso en el laboratorio para procesar, secar y prensar el material hasta llegar a la identificación taxonómica exacta.

El equipo del herbario aspira a que se sigan sumando nuevos investigadores a este proyecto, así como la formación de jóvenes botánicos que contribuyan al conocimiento de grupos pocos conocidos o que en la actualidad no han sido estudiados.

Invitación

El Herbario “Reinaldo Espinosa de la Universidad Nacional de Loja” extiende una cordial invitación a la ciudadanía lojana, investigadores, instituciones académicas y jóvenes estudiantes para que visiten y conozcan de cerca estas innovaciones científicas, con horario de atención de lunes a viernes, en doble jornada: por la mañana de 07h30 a 12h30, y por la tarde de 15h00 a 18h00.

Contacto: herbarioloja@unl.edu.ec