A medida que se acerca la llegada de la Sagrada Imagen de la Virgen del Cisne a la ciudad de Loja, prevista para el próximo 20 de agosto, también avanzan los preparativos espirituales, logísticos y organizativos para recibir a los miles de peregrinos que acompañarán la tradicional romería y participarán en las festividades marianas.

Desde la Iglesia Catedral y la parroquia eclesiástica El Sagrario, los priostes ya coordinan la programación de los recibimientos y de las denominadas Noches del Peregrino, actividades que se desarrollarán durante los primeros días de septiembre como parte de la celebración de la Natividad de María, cuya fiesta principal es el 8 de septiembre.

Coordinación

El padre William Arteaga, párroco de El Sagrario, señaló que el primer paso será la preparación espiritual de los fieles antes del arribo de la imagen. Por tal motivo, 10 días antes de la llegada de la Virgen iniciarán jornadas de formación en la Iglesia Catedral, con el propósito de que los devotos se preparen para vivir este acontecimiento religioso.

Asimismo, dio a conocer que la tercera etapa de restauración de la Catedral estará concluida para el domingo 9 de agosto, fecha en la que se realizará la entrega oficial de los trabajos y la reapertura de la última nave junto con su transepto. Con ello, el principal templo de la ciudad quedará completamente habilitado para acoger las celebraciones litúrgicas y a los miles de fieles que llegarán durante la romería.

Paralelamente, la Iglesia mantiene reuniones con los priostes para definir la organización de las Noches del Peregrino, jornadas de homenaje a la Santísima Virgen que reúnen a delegaciones de parroquias, barrios y comunidades de distintas provincias, las cuales permanecen varios días en Loja participando en actividades religiosas y tradicionales.

Uno de los aspectos que concentra mayor atención este año es el alojamiento para los peregrinos. De acuerdo con las coordinaciones establecidas con el Distrito de Educación, garantizarán espacios suficientes para hospedar a los grupos que llegan a cumplir sus promesas.

Como resultado de esas gestiones, el sacerdote confirmó la disponibilidad de la Unidad Educativa IV Centenario y la 18 de Noviembre, cuyos espacios serán habilitados como albergues temporales. A diferencia del año pasado, cuando únicamente se ocuparon pocas aulas por establecimiento, en esta ocasión la totalidad de las instalaciones educativas estará disponible para recibir a los priostes azuayos.

Esta medida permitirá responder de mejor manera a la demanda que se registra durante las festividades; sin embargo, resulta difícil estimar el número exacto de personas que utilizarán los albergues, ya que el flujo de visitantes cambia diariamente. Mientras algunos grupos permanecen únicamente durante las jornadas de sus homenajes, otros prolongan su estadía por varios días y aprovechan para recorrer otros destinos de la ciudad, motivados por el turismo religioso.

Para preservar el orden y la seguridad las instalaciones, la Iglesia estableció normas básicas de convivencia. Entre ellas consta la prohibición de cocinar dentro de las aulas y de ingresar juegos pirotécnicos a las instituciones educativas. Además, llevarán un registro de las personas que ocupen cada lugar y contarán con responsables designados para coordinar el alojamiento y mantener la disciplina, con el apoyo de la Policía Nacional.

Respecto a la posibilidad de habilitar otros espacios, como el Centro Turístico Binacional, todavía no se han mantenido conversaciones con el Municipio de Loja, aunque no descarta solicitar ese respaldo si la demanda de alojamiento supera la capacidad prevista.

Cronidato

En 2025, los priostes provenientes de Azuay manifestaron su inconformidad por la falta de espacios para hospedarse durante las festividades, al señalar que en años anteriores se habilitaban más de cinco instituciones educativas como albergues para los peregrinos.