El gobierno de Estados Unidos ha impuesto sanciones a la organización criminal ecuatoriana conocida como Los Lobos, implementando un bloqueo de sus propiedades. El anuncio fue hecho por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que designó a Los Lobos como una organización criminal de gran relevancia bajo la Ley de Designación de Narcotraficantes Extranjeros (Kingpin Act). Como resultado, los activos de Los Lobos en Estados Unidos han sido congelados y se ha prohibido a los ciudadanos estadounidenses realizar transacciones con ellos, según informó la agencia de noticias Associated Press.

Existen tres factores clave que llevaron a Estados Unidos a tomar esta decisión:

El asesinato de Fernando Villavicencio: De acuerdo con el comunicado del Departamento del Tesoro, Los Lobos es la organización de narcotráfico más grande de Ecuador y “contribuye significativamente a la violencia que asola al país”. Se acusa a esta organización de haber planeado el asesinato del candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio el 9 de agosto de 2023. Por información sobre los responsables, el Departamento de Estado de Estados Unidos ofrece una recompensa de hasta 5 millones de dólares.

Vínculos con carteles mexicanos y violencia en Ecuador: Los Lobos también tienen vínculos con los carteles mexicanos Jalisco Nueva Generación y de Sinaloa. Se les acusa de participar en actividades que contribuyen o representan un riesgo significativo para la proliferación internacional de drogas ilícitas o sus medios de producción.

Sanciones a Wilmer Chavarría Barre, alias ‘Pipo’: El Departamento del Tesoro también ha sancionado a Wilmer Chavarría Barre, alias ‘Pipo’, quien es identificado como líder de Los Lobos y actualmente se encuentra prófugo. Como resultado de esta decisión, todas las propiedades e intereses del grupo criminal y de Chavarría Barre en Estados Unidos están bloqueados. Además, deben ser reportados a la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC).

Esta sanción se suma a una similar emitida el 7 de febrero contra Los Choneros, otro importante grupo de narcotráfico de Ecuador. La violencia relacionada con el narcotráfico ha convertido a Ecuador en uno de los países más inseguros de América Latina, con una tasa de homicidios de 40 por cada 100 000 habitantes al finalizar 2023.

En respuesta a esta situación, el presidente Daniel Noboa decretó el estado de conflicto armado interno el 9 de enero. Esto permite la acción conjunta de la Policía y las Fuerzas Armadas para controlar la seguridad en las calles y las cárceles.

Las autoridades estadounidenses continúan investigando las actividades de Los Lobos y otros grupos criminales en Ecuador. Se espera que estas nuevas sanciones ayuden a debilitar a estas organizaciones y a reducir la violencia en el país.