La romería de la Virgen de El Cisne, uno de los eventos religiosos más importantes y de mayor afluencia en América Latina y de la región sur del Ecuador, se lleva a cabo del 17 al 20 de agosto —de cada año—; miles de feligreses participan en este acto de fe.

Historia

El padre Nilo Espinosa Sigcho, administrador del Museo de las Madres Conceptas de Loja y exrector del Santuario Nacional de El Cisne, relata que todo empieza tras la aparición de la Virgen de El Cisne a la niña Angélica Chumi, entre los años 1592 o 1593; luego, a los representantes principales del pueblo pidiendo que se levantara una capilla en su honor.  

La imagen de la Virgen es peregrina, refiere, ella fue tallada por Diego de Robles en 1594, y llegó de Quito a El Cisne el 12 de octubre de 1594, día en que cayó una gran lluvia, dando inicio al culto a la “Churonita”. Los vecinos empiezan a visitarla, posterior los barrios cercanos; luego Zaruma, Chuquiribamba y Loja. La imagen fue bendecida por el sacerdote de Zaruma, con lo que arrancaron las peregrinaciones.
Tiempo después, Zaruma se llevó la imagen, pero —según la historia— ella al día siguiente fue encontrada de vuelta en su altar con su vestido mojado, indicando que su hogar era lo que hoy es El Cisne.

“Por 1617, al ser El Cisne un pueblo bastante pequeño, las autoridades españolas ordenan que los habitantes, con su imagen, se trasladen a San Juan de Chuquiribamba; sin embargo, al llegar al sitio se desató una plaga de ratones, moscas y más, ante ello, los nativos del lugar pidieron a los cisneños abandonar este pueblo”, dice.

Las autoridades tomaron esta acción como rebeldía y el licenciado Diego de Zorrilla, «Oidor de la Real Audiencia de Quito», ordenó que la Santísima Virgen y su gente sean nuevamente llevados a San Juan de Chuquiribamba y para que no regresen quemen sus ranchos, capillas, casas y más. Al arribar a ese lugar se levantó una gran tempestad y vientos que destruyeron las viviendas. Esto hizo que los nativos, una vez más, solicitaran a los visitantes abandonar este lugar. Este hecho dio origen a la fama de la Imagen.

Primeros recorridos

Los sacerdotes de Loja y de Zaruma hacían todas las fiestas en lo actualmente es la parroquia: 08 de diciembre, 25 de diciembre, 25 de marzo y 08 de septiembre, fechas en que crecía la afluencia de ciudadanos para visitar a la imagen.

Recordar que al principio El Cisne dependía del obispo de Quito, posterior de la Arquidiócesis de Cuenca y para todo acto debían solicitar permiso al obispo de este sector.

“La imagen empezó a salir de la iglesia, pero para ello debían solicitar permiso al Municipio de Loja y el alcalde enviaba a un concejal para que verifique el traslado, recibimiento y actos, luego ese informe iba a donde el vicario, quien establecía hora y fecha. “Ella (Virgen) era llevaba por los fieles a sus pueblos cuando había situaciones económicas difíciles o calamidades; incluso, en 1700, llegó hasta Piura-Perú, donde le regalaron una finca, la misma que nunca hizo posesión y se perdió”, refirió.

Romería  

Cabe señalar que las romerías adquieren fechas fijas a partir del año de 1830, cuando se da cumplimiento a los dispuesto por el Libertador Simón Bolívar mediante decreto suscrito en la ciudad de Guayaquil con fecha 28 de julio de 1829, cuyo texto fue expedido como respuesta favorable a la petición del Cabildo lojano realizada mediante sesión del 08 de mayo de este último año en la que, entre otras propuestas, se expresa: “Pídase la traslación de la romería del Cisne a esta capital, Loja, exenta de todo derecho”. Así, quedó normalmente establecida la romería, el 17 de agosto.

La imagen venía hacia Loja, en sus primeras romerías —al no existir lo que hoy son las vías antigua y nueva a Catamayo—, por Chuquiribamba-Zalapa Carigán, Pitas-quebrada del Ahorcado (a lado del túnel) y llegaba a una capilla ubicada en la calle Imbabura (antes calle El Cisne) y Sucre; posterior, a la iglesia San Francisco.  

Construcción vía

Dada la inexistencia de acceso carrozable a El Cisne, el religioso Ricardo Fernández realizó el diseño de la carretera San Pedro-El Cisne e impulsó su consecución a través del sistema de mingas, lo que concluyó alrededor de 1942.

Mientras construían la vía, la “Churonita” empezó otro recorrido El Cisne-Agua del Milagro-Las Lajas-Guayabal-Trapichillo-Trigal-Villonaco(vía antigua a Catamayo)-Plateado Alto-Eucaliptos-Bolonia-Pedestal; en el templo la sacaban de la urna y era colocada en las andas de plata; luego andaba, en gran procesión, por la calle 10 de Agosto hasta la Catedral, templo que pasó a ser la matriz por pedido de monseñor Nicanor Roberto Aguirre a la Santa Sede en Roma, argumentando que el privilegio de recibir a la Virgen lo tiene la Catedral, sede del obispo, y fue concedido.

El 03 de noviembre de 1956, la imagen sufrió un grave deterioro en la Iglesia de San Sebastián de Loja, debido a un incendio. En este sentido, bajo la licencia de monseñor Nicanor Roberto Aguirre, la Santísima Virgen fue restaurada.

El sacerdote explica que a partir de 1976 empezaron a realizarse los recibimientos fuera de la iglesia (Catedral) —debido a la gran presencia de devotos—, ya con la presencia de monseñor Alberto Zambrano Palacios.

Cambio

El recorrido cambió cuando se inauguró la vía nueva San Pedro-El Cisne, construida por el ministro de Obras Públicas, general Ángel Polibio Vega Mora, en 1978. Era un militar de origen cisneño.

Desde entonces, la romería empieza en El Cisne-San Pedro de la Bendita, San Pedro de la Bendita-Catamayo y Catamayo-Loja, y continúa hasta los actuales momentos. Ella hacia su entrada a la ciudad por el redondel de Isidro Ayora, frente a la terminal terrestre.

“Durante el tiempo como rector del Santuario (1976–1984), pensamos hacer la primera recepción en las casas cercanas a la zona militar o el parque de La Madre y en una vivienda cambiarle la ropa, pero los uniformados habían solicitado al obispo de Loja que les permitieran ingresarla —en una parada— a las instalaciones de la Brigada de Infantería de Loja, pedido que fue conseguido”, acota.

Afirma que la imagen debe llegar, máximo, a las 18h00 del 20 de agosto, a la iglesia matriz, porque esa ha sido la hora tradicional de siempre y aspira se cumpla. (I)

Dato

Desde el inicio de la devoción a la Virgen de El Cisne, se han edificado cuatro templos en la parroquia: el primero, una humilde choza con techo de paja; el segundo, una ligera ampliación del primero que se acondicionó con techo de teja; el tercero inició su construcción  en el año de 1750, en él se mostraron algunas imágenes religiosas elaboradas por integrantes de la famosa Escuela Quiteña; y, el actual templo, se construye a partir del 15 de agosto de 1934 concluyendo su edificación el 17 de noviembre de 1978, erigiéndose como Santuario de gran importancia en Latinoamérica. Su Santidad Juan Pablo II, lo elevó a la categoría de Basílica en el año de 1980.