Leonardo Chamba H.

Continuación VI. Aplicación de fertilizantes. El método de distribución de los fertilizantes inorgánicos y abonos orgánicos es una labor esencial, para que las plantas absorban los nutrientes de la mejor manera posible. Para un aprovechamiento óptimo por los vegetales, el agricultor debe proporcionar los nutrientes en el momento preciso en que el cultivo los necesita. Para tener un resultado exitoso por el suministro de fertilizantes a la plantación, hay que tener en cuenta las siguientes consideraciones:

Sistema radicular. Es indispensable conocer la modalidad del desarrollo radicular del cultivo, ya que las raíces constituyen los principales órganos a través de los cuales las plantas absorben los nutrientes, así, por ejemplo, la papa desarrolla un sistema radicular poco extenso y, por consiguiente, el fertilizante debe colocarse cerca de la semilla para una mejor utilización. En café, cacao y frutales, en los cuales el mayor volumen radicular se encuentra entre 5 y 40 centímetros, se debe ubicar el fertilizante cerca de la zona de mayor absorción. Cuando el fertilizante es aplicado a mano, se debe tener mucho cuidado para realizar una distribución uniforme y en las dosis exactas.

Época de aplicación. Los requerimientos nutritivos de las plantas varían según el estado de desarrollo de las mismas, por lo que es necesario que su aplicación se efectúe en el momento oportuno, debiendo tener en cuenta el tipo de suelo, el clima, la clase de nutrientes y de cultivo. Además, la naturaleza del cultivo determina el número de aplicaciones, así, en pastos perennes se hacen varias aplicaciones, especialmente de nitrógeno; en hortalizas, generalmente se hace una sola aplicación al momento de la siembra.

Formas de aplicación de los fertilizantes: al voleo, en bandas, en hileras, cobertura, corona, etc.

Al voleo. Consiste en distribuir uniformemente a mano los fertilizantes sobre la superficie del suelo antes de la siembra, los cuales pueden ser enterrados con la arada o el rastrillado, o se dejan sobre la superficie para que sean incorporados por la lluvia o el riego. Este método es usado principalmente en cultivos con una alta densidad de plantas (arveja, alfalfa, pastos, etc.). Un ejemplo de la aplicación de esta técnica en la provincia de Loja es la que ejecutan los productores de arroz de los cantones Macará, Zapotillo, Sozoranga (piso bajo), quienes aplican la urea mediante este método, tanto al inicio del cultivo, como en la época de desarrollo de la floración.  

Aplicación en bandas. La aplicación del fertilizante es localizada (poniendo el fertilizante sólo en lugares seleccionados en el campo); es preferible usarlo para cultivos en hileras, que tienen relativamente grandes espacios entre las filas (maíz, papa, caña de azúcar,). El fertilizante se coloca en bandas o fajas por debajo de la superficie del terreno durante la siembra a un lado de la semilla y a mayor profundidad que ésta (más o menos a 5 cm, respectivamente, en maíz y papa). En los cultivos de hortalizas la aplicación en banda se puede realizar haciendo una pequeña zanja con el azadón (lampa) cerca de la línea de siembra y aplicando el fertilizante en dicha zanja, luego se lo cubre con tierra, porque, cuando la semilla queda en contacto directo con el material fertilizante, se puede causar quemazón, presentándose una germinación escasa y dispareja. Con este tipo de labor se permite que el fertilizante quede más próximo a la zona activa de la raíz, o sea, a menor área de contacto entre el fertilizante y el suelo, lo cual disminuye las pérdidas por fijación de algunos nutrientes. Desde el punto de vista económico, resulta más favorable que los otros métodos, ya que se abona y se siembra a la vez y se ahorra tiempo y mano de obra. Asimismo, este tipo de actividad se la realiza cuando se debe aplicar una segunda dosis de un fertilizante a la plantación, e inmediatamente se aporca, como ocurre con el cultivo de la papa. (Continuará).