El cantón Olmedo —conocido como la “República del Café”— conserva entre sus montañas una historia ancestral que continúa viva en la memoria de sus habitantes. El Cerro Santa Bárbara, hoy convertido en mirador, guarda una de las leyendas más representativas del sur del país.

Historia

Olmedo, de la provincia de Loja, es una tierra donde la tradición se entrelaza con la espiritualidad. Entre sus relatos más antiguos destaca la leyenda del Cerro Santa Bárbara, narración que ha perdurado a través de generaciones y que forma parte esencial del acervo cultural del cantón.

Según Emérita Guarnizo, una habitante de 75 años de edad, en este paradisiaco lugar, antiguamente realizaban en la cima del cerro las llamadas mesadas: reuniones destinadas a invocar fuerzas oscuras y espíritus malignos.

“Estas prácticas, efectuadas durante las noches de luna llena, tenían diferentes propósitos. Algunos pobladores creían que con ellas lograrían prosperidad en sus cosechas, buena salud o abundancia en el ganado; otros, en cambio, las utilizaban con fines de hechicería y hacer el mal”, afirmó.

Cada vez que llevaban a cabo estos rituales, los habitantes observaban con asombro cómo el cerro parecía crecer, lo que generó temor entre la población. A ello se sumaron pestes y plagas que afectaron la zona, provocando la búsqueda de ayuda espiritual. Ante tal situación, los pobladores solicitaron la presencia de un sacerdote proveniente de la ciudad de Loja, ya que en aquel entonces Olmedo no contaba con párroco propio.

El sacerdote ascendió hasta la cumbre del cerro, rezó el credo y roció agua bendita, tras lo cual —según la creencia popular— desaparecieron las enfermedades, las plagas y fallecieron quienes practicaban los rituales. Tiempo después, el padre regresó junto a los lugareños para colocar una cruz en la parte más alta de la loma, símbolo de fe que permaneció allí hasta el año 2016.

Sitio turístico

En la actualidad, el Cerro Santa Bárbara se ha transformado en un mirador dedicado a la imagen, patrona del lugar, convirtiéndose en un espacio de encuentro para quienes buscan disfrutar del paisaje y, al mismo tiempo, conectar con la historia que define el espíritu de Olmedo.(I).

Croninúmero

El cerro cuenta con una superficie de 5.031 metros y está a una altura de 1.338 m.s.n.m.

A partir del mes de febrero del 2020, este lugar es reconocido por el Ministerio de Turismo como atractivo de interés regional.

En el año 2017, se colocó en la cima del cerro un monumento en honor a Santa Bárbara.