El huevo es considerado un alimento de alto valor biológico. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lo cataloga como la fuente de proteína de mayor calidad, por su aporte de aminoácidos esenciales, vitaminas A, B2, B12, D y E, además de minerales como fósforo, selenio, hierro, yodo y zinc.
Por su importancia nutricional, el Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones (antes MAG) estableció, mediante Acuerdo Ministerial 005 de 2019, el Día Nacional del Huevo, que se conmemora cada tercer viernes de marzo.
Producción
Según la Corporación Nacional de Avicultores del Ecuador (CONAVE), el país produce en promedio 3.650 millones de huevos al año, alcanzando su máximo histórico en 2019 con 3.950 millones. En 2024 se registraron 3.815 millones de unidades, provenientes de alrededor de 14 millones de ponedoras comerciales.
El Ecuador es autosuficiente en la producción de este alimento, pese a desafíos como los paros nacionales, la pandemia del COVID-19 y la presencia de influenza aviar en 2022 y 2023.
Sin embargo, el precio de la cubeta ha fluctuado según la situación del sector: en 2023 llegó a USD 3,44, pero se redujo a USD 2,90 en 2024. En algunos lugares, actualmente se comercializa hasta en USD 3,50.
La cubeta de huevos consta de 30 unidades.
En cuanto al consumo, los ecuatorianos comen en promedio 200 huevos por año, una cifra inferior a países vecinos como Colombia (315) y Perú (224), lo que muestra un potencial de crecimiento para el sector, especialmente en programas de lucha contra la desnutrición crónica infantil.
Emprendimiento
En Loja, una de las mujeres que impulsa la producción local de huevo es María Chimbo, habitante del barrio Carigán, quien hace dos años decidió emprender en la crianza de gallinas criollas mejoradas.
Su iniciativa comenzó tras conseguir las semillas avícolas en la provincia de Napo, en el oriente ecuatoriano. “Me dijeron que estas gallinas eran más resistentes y daban huevos de mejor calidad, así que me animé a traerlas”, relata.
Estas aves se caracterizan por ser más grandes y robustas que las criollas tradicionales.
En su caso las alimenta de forma natural, utilizando maíz molido, granos de trigo y cebada, además de hojas de verduras frescas que consigue en los centros de abasto.
“Procuro no darles alimentos con químicos; eso hace que los huevos sean más sanos y con mejor sabor”, explica.
Su producción es completamente orgánica, lo que ha generado preferencia entre los consumidores. En promedio, logra recolectar 35 huevos cada ocho días, los cuales comercializa a USD 0,35 por unidad.
Además, señala que, según la genética de cada ave, obtiene huevos de diversos colores y tamaños: azules, colorados y blancos, que pueden ser pequeños, medianos o grandes. Cada uno, dice, tiene su propio público.
“Hay quienes buscan los azules porque creen que son más nutritivos, otros prefieren los colorados; pero todos saben que son naturales y de gallina feliz”, comenta entre risas.
Desafíos del sector
Uno de los principales retos de la industria es el alto costo del maíz amarillo, principal insumo para la alimentación de las aves. En 2024–2025, su precio promedio fue de USD 19,40 por quintal, alrededor de un 30% más caro que el valor internacional, lo que reduce la competitividad frente al contrabando proveniente de países vecinos.
El sector también enfrenta nuevas exigencias de bienestar animal que incrementan los costos de producción, aunque el país cumple con las normas de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y las regulaciones de AGROCALIDAD.
Más que un alimento
Además de su valor nutritivo, el huevo es un producto versátil. Su uso va más allá de la cocina: se emplea en recetas, bebidas, abonos naturales e incluso en remedios tradicionales.
La yema, en particular, es una fuente concentrada de nutrientes. Contiene proteínas de alta calidad, vitaminas A, D, E y K, que fortalecen la visión, la piel, los huesos y la coagulación sanguínea.
Comparativa nutricional de diferentes tipos de huevos:
| Tipo de huevo | Calorías | Proteína | Colesterol |
| Codorniz | 14 | 1,2 g | 76 mg |
| Gallina | 60–70 | 6 g | 187 mg |
| Pato | 130 | 9 g | 620 mg |
| Ganso | 265 | 20 g | 1.227 mg |