Freddy Coronel Alvarez.
Hay sectores propicios que brindan una gran oportunidad al sector agropecuario del Ecuador con el impulso de la siembra comercial de una especie propia de Zapotillo es la Prosopis Pallida más conocida como algarrobo mediante la explotación de sus subproductos generando valor agregado a esta vaina, como hacerlo con la implementación de un sistema agroindustrial para mejorar la economía del pequeño y mediano productor.
Una de mis experiencias como productor innovador es conocer a esta planta desde niño y a esa edad soñaba con la implantación de cultivos forestales con fines comerciales en Zapotillo, cuyo duro ambiente caliente, con diversidad de suelos en desarrollo, gran luminosidad presentan un reto para el desarrollo de cualquier actividad forestal especialmente la reforestación con algarrobo.
El algarrobo es una especie nativa del bosque seco. Es un árbol rústico que puede alcanzar alturas de ente 8 a 20 metros; puede prosperar en zonas secas con precipitaciones bajas (500 mm anuales, en promedio).
La belleza estética del algarrobo, el duramen, el desarrollo volumétrico, y todos los beneficios que se obtienen de él, lo hacen una especie forestal atractiva para el desarrollo agroindustrial.El duramen del algarrobo es apreciable para sistemas constructivos; además, como leña, es de uso conocido para la cocina criolla, ya que demora en consumirse y produce un agradable olor a los alimentos que se asan con él, como son las carnes donde el chivo al hueco cocinado con esta leña, es el plato típico que identifica a Zapotillo. En esta tierra generosa los campesinos reciclan las ramas secas y de los sobrantes de los raleos se fabrica de manera artesanal carbón de excelente calidad.
El fruto del algarrobo es una vaina rica en azúcares, proteínas y minerales como calcio, hierro y fósforo, por lo que se utilizó desde nuestros ancestros en alimentación humana y como forraje. También se extrae una miel espesa de color obscura y de sabor agradable muy conocida como la algarrobina, usada en pastelería y coctelería. Ingerida de manera directa es un excelente energizante natural; las semillas tienen aplicación medicinal por sus cualidades antiinflamatorias y antibióticas.
Este árbol tiene la particularidad de fijar nitrógeno natural al suelo y sus hojas aportan con materia orgánica, por lo que se lo puede usar para reforestar y restaurar zonas erosionadas; sus raíces profundas sirven para sostener taludes y sugeriría ser sembrado junto a esteros, para evitar la erosión hídrica de sus cuencas. Por su belleza y frondosidad puede usarse como captador de CO2 en las ciudades y así cumplir con el Índice Verde Urbano (IVU), pero esto no ocurre en Zapotillo.
Es aconsejable que la Universidad Nacional de Loja aplique y ejecute un proyecto con buenas prácticas ambientales y se impulse la agroindustria asociativa, con Microempresas donde se fabriquen algarrobina, caramelos, café, balanceados y abonos biológicos todo a partir del algarrobo.
Es importante recomendar se retome el Programa de Incentivos Forestales que está establecido en la ley para impulsar la producción forestal en el Ecuador.
Bajo ese horizonte ambiental reflexionar y hacer conciencia de implantar un bosque de algarrobo mínino con cercas vivas con el 20% del total de hectáreas de todos los predios y linderar, defender taludes y cuencas de ríos y esteros con esta especie. Y que Instituciones como la Subsecretaría de Producción Forestal cree un área para industrializar y comercializar las cosechas de estos bosques comerciales en Zapotillo hermoso por siempre.