Guillermo A. Chuncho V.
En general, las plantas son indispensables, para la vida de otros seres vivos del planeta tierra, sin ellas este planeta sería sombrío, triste y sin vida. Producen alimentos (carbohidratos, grasas, proteínas y vitaminas); generan oxígeno, gas fundamental, para la respiración de casi todos los seres vivos y puede ser transformado en ozono (O3) para formar la denominada capa de ozono que impide que lleguen a la superficie terrestre demasiados rayos de luz ultravioleta; absorben CO2 atmosférico, válido para producir alimentos; proporcionan materia prima para la industria; son fuente de energía; tienen principios activos para la medicina; son parte de la estructura de los ecosistemas; producen sustancias para control de plagas de cultivos; y, algunas plantas, son indicadoras de la calidad ambiental.
Además, las plantas, cumplen funciones ornamentales en ciudades y mejoran la calidad ambiental de éstas, que inciden en la calidad de vida de sus habitantes.
En el caso de la ciudad de Loja, se considera que se cuenta con más de 5.300 árboles en el casco céntrico y sus principales avenidas, caracterizándose por una mezcla de especies nativas y exóticas.
Según Aguirre Z. y Yaguana P., 2013, en los parques y avenidas de Loja, entre árboles y arbustos, existen 60 especies, comprendidas en 55 géneros y 40 familias, de estas especies, 35 son introducidas y 25 son nativas. Las familias con mayor número de especies son: Mimosaceae, Bignociaceae, Arecaceae, Moraceae y Myrtaceae. Existen otras familia: Anacardiaceae, Anonaceae, apocynaceae, Araliaceae, Araucariaceae, Asteraceae, Betulaceae, Cesalpinaceae, Casuarinnaceae, Betulaceae, Cupessaceae, Pinnaceae, Cupressaceae, etc.
En la actualidad, al recorrer los parques y avenidas, de la ciudad de Loja se observa el deterioro y muerte de algunos árboles. Habrán varias causas: posible senescencia acelerada, derivada del estrés ambiental, causado por la compactación del suelo y escasez de agua; ataque de enfermedades a las raíces; etc. Es posible también el deterioro o muerte de los árboles debido a la invasión de una planta epífita de la familia Bromelliaceae, cuyo nombre científico es Tillandsia usneoides, L. y nombre vulgar “barba de viejo” o “pañal de niño”. Esta planta no es parásita, pero su exceso en árboles, como se observa en las avenidas de la ciudad de Loja, puede interferir la luz solar, consiguientemente en los procesos de fotosíntesis, cuyas consecuencias sería criticas para esos árboles.
Se conoce que en los países industrializados la investigación para el manejo adecuado de árboles y arbustos urbanos ha progresado significativamente, no así en los países en desarrollo. En Loja la Coordinación de Patrimonio Natural, dependencia de la Dirección de Gestión Ambiental del Municipio, encargada de la conservación, mantenimiento y gestión de parques, áreas verdes y senderos ecoturísticos del cantón, debería, en coordinación con los centros de educación superior, investigar las causas del deterioro o muerte de los árboles de avenidas y parques, cuyos resultados permitirían mejorar el manejo de estas plantas.