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Les ofrecemos una breve biografía de Violeta Parra, como un homenaje a una de las cultoras del arte popular chileno y latinoamericano.
Violeta del Carmen Parra Sandoval, folklorista, artista textil y pintora autodidacta. Nació en San Fabián de Alico, al interior de San Carlos en la provincia de Ñuble, Chile, el 4 de octubre de 1917 y falleció en Santiago el 5 de febrero de 1967. Su padre era profesor de música y su madre una campesina, modista de oficio, que gustaba del canto y la guitarra. Formaron una numerosa familia con nueve hijos cuya infancia transcurrió en el campo.
Su infancia transcurre en el campo donde realiza sus estudios primarios y dos años en la Escuela Normal de Santiago. Desde los 9 años se inicia en la guitarra y el canto. Tempranamente se inició en el canto. Ello le permitió en forma precoz, a los 17 años, cantar en distintos restaurantes acompañada de su hermana Hilda. Luego de su traslado a Santiago, donde conoció al ferroviario Luis Cereceda, con quien contrajo matrimonio en 1938 y formó una familia.
A partir de 1952, impulsada por su hermano, el poeta Nicanor Parra, comenzó a recorrer diferentes zonas rurales, investigando y recopilando poesía y el canto popular de los más variados rincones del país, experiencia que sin duda repercutió en su sensibilidad artística, añadiendo elementos que luego plasmaría en sus obras plásticas.
Entre los años 1952 y 1953 elaboró una síntesis de la cultura popular chilena e hizo emerger una tradición hasta entonces escondida, transformándose en una recuperadora y creadora de la cultura de América Latina. En estos años, durante una enfermedad que la mantuvo un largo tiempo en cama, se inició como arpillerista. Incursionó además en la cerámica y en la pintura.
En 1953 se presenta en un recital en la casa de Pablo Neruda. Posteriormente su canto es transmitido por Radio Chilena y comienza a realizar giras por todo el país. En 1955 participa del Festival de la Juventud en Polonia y graba su primer disco para “Chants du Monde”, del Museo del Hombre. Es una de las primeras cantantes que busca las raíces del folclore chileno y una de las grandes figuras de la música popular latinoamericana. Como cantante y compositora, logra proyectarse como una de las figuras más representativas del movimiento latinoamericano que utilizó el canto y el arte en general, como un vigoroso instrumento de la lucha política. Es a la vez pintora, ceramista, autora de tapicerías para las que inventa técnicas insólitas.
Entre los años 1955 y 1958 recorrió Europa y asistió a distintos encuentros y festivales de música folclórica. Realizó una serie de viajes a la Unión Soviética, Finlandia, Alemania, Italia y Francia. En estos años compuso piezas musicales, grabó numerosos discos, programas de radio y televisión y realizó conciertos y muestras de su obra plástica en distintos escenarios de Europa y América Latina. Se destaca la exposición individual de sus arpilleras y óleos realizada en 1964 en el Pavillon de Marsan del Louvre de París, logrando ser la primera artista latinoamericana que exhibió sus obras en el famoso Museo.
En 1958, de regreso en Chile, fundó y dirigió el Museo Nacional de Arte Folklórico Chileno, dependiente de la Universidad de Concepción. De regreso en Santiago, continuó su trabajo artístico en cerámica, pintura y arpillera, paralelamente a su actividad folklórica musical. En 1965, instaló una carpa en la comuna de La Reina creando un centro de folclor y arte popular.