Leonardo Chamba H.

Continuación I. Tipos de fertilizantes. Los fertilizantes son productos orgánicos o inorgánicos que contienen al menos uno o más nutrientes que las plantas necesitan para su desarrollo. La distribución del fertilizante se puede realizar manualmente, mediante máquinas (abonadoras) o a través del sistema de riego (fertirrigación). En cualquiera de los casos, la aplicación se puede hacer sobre todo el terreno o solamente en parte del mismo (fertilización localizada).

Clasificación de los fertilizantes. Según su origen, los fertilizantes se clasifican en: 1) Minerales o químicos, que son productos inorgánicos obtenidos mediante procesos químicos, elaborados en laboratorios o fábricas, por ejemplo, la Urea, el 10-30-10, etc.; 2) Orgánicos, son los que se obtienen mediante la descomposición de restos de materiales vegetales y animales muertos, ejemplos, compost, biol, estiércol, etc.

Según el contenido de uno o varios elementos principales, los fertilizantes se clasifican en:

1) Simples, incluyen solamente uno de los tres elementos primarios en su composición. Estos a su vez pueden ser: a) nitrogenados, si tienen solamente nitrógeno; b) fosfatados, si contienen solo fósforo; y, c) potásicos, incluyen únicamente potasio; 2) Compuestos, abarcan más de un elemento en su estructura. Pueden ser: a) binarios, contienen dos elementos en su composición, ejemplo el 18-46-0, cuyo nombre técnico es fosfato diamónico (DAP); b) ternarios, abarcan tres elementos en su composición, ejemplo la fórmula 10-30-10.

Composición de los fertilizantes. Es la cantidad de nutrientes que contiene. En la actualidad, la mayoría de los países aceptan que los contenidos nutricionales de los fertilizantes se expresan en términos de nitrógeno elemental (N), pentóxido de fósforo (P2O5) y óxido de potasio (K2O).

Concentración. Se denomina con este nombre a la suma de la riqueza de los tres elementos del fertilizante completo. Ejemplo: un fertilizante ternario 15-15-15 tiene una concentración nutricional de 45 % con contenidos de 15%, 15% y 15% de nitrógeno, óxido fosfórico y óxido de potasio, respectivamente. Es decir, que un saco de 15-15-15 posee 15 kg de N, 15 kg de P2O5 y 15 kg de K2O, el 55% restante de la composición del fertilizante es material inerte.

Presentación de los fertilizantes. La presentación del fertilizante consiste en las condiciones de utilización y la eficacia del mismo. Los fertilizantes se presentan en estado sólido o líquido. Los sólidos pueden ser: a) en polvo; b) cristalinos; c) granulado, este permite que la distribución mecánica sea uniforme, siendo la forma más deseable la esférica; y, d) perlado, es un granulado de tamaño muy uniforme.

Los líquidos pueden ser aplicados a los cultivos, ya sea al momento de la siembra o después de la emergencia de las plantas. Son formulaciones que se logran elaborar a través de la mezcla de diferentes materiales que contienen los nutrientes necesarios para el desarrollo de los vegetales; se presentan en forma de suspensiones para ser diluidas en agua y aplicadas a los cultivos.

Propiedades químicas de los fertilizantes. Las principales propiedades químicas que poseen los fertilizantes son: 1) Solubilidad en agua o en otros compuestos; 2) Reacción del fertilizante en el suelo, ácida o básica, en función del efecto que tenga el fertilizante sobre el pH del suelo; 3) Higroscopía, es la propiedad de un abono inorgánico de absorber humedad del ambiente, lo cual provoca la disolución de una parte de las partículas, con lo que se deshace la estructura física del fertilizante, y al volver a secarse se forman terrones en lugar de los gránulos iniciales, lo que dificulta su distribución mecánica. Esto ocurre cuando los fertilizantes son elaborados en la fábrica por “vía húmeda”, lo cual no sucede cuando los abonos inorgánicos son producidos por el procedimiento de “vía seca”, que técnicamente se denomina “bulk blending”, y que es la mezcla de materiales inorgánicos que contienen los nutrientes primarios. (Continuará).