Leonardo Chamba H.

Continuación III. Abonos orgánicos. Compost. La palabra compost significa “compuesto”. Este abono, que también se lo conoce con el nombre de “composta”, es el resultado del proceso de la descomposición y fermentación de diferentes clases de materiales orgánicos (restos de cosechas, excrementos de animales y otros residuos), realizados por microorganismos y animales pequeños en presencia de aire (oxígeno y otros gases), lo cual permite obtener como producto el compost, que es un excelente fertilizante para ser utilizado en la agricultura.

Efectos del compost en el suelo: 1) estimula la actividad de los microbios benéficos del suelo; 2) mejora la estructura del suelo; 3) incrementa la estabilidad de los agregados; 4) mejora la porosidad total, la penetración del agua, el movimiento a través del suelo y el crecimiento de las raíces; 5) la actividad de los microbios benéficos presentes en el compost reduce la de los microrganismos que causan enfermedades a las plantas; 6) contiene muchos macro y micronutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas; 7) provoca la formación de humus, complejo más estable de la materia orgánica, que se encuentra sólo en el suelo y es el responsable de su fertilidad natural.

Proceso de compostaje. Los materiales que se pueden emplear para la preparación del compost son: 1) restos de cosechas; 2) desperdicios de cocina; 3) estiércol de todos los animales; 4) ceniza o cal. Estos materiales deben acumularse en capas en forma intercalada. La primera capa estará constituida por restos de cosecha más los desperdicios de cocina, la siguiente capa será de estiércol, luego otra capa de restos de cosecha y otra capa de estiércol y así sucesivamente formando una ruma o pila de 1,5 metros de alto. Sobre cada capa de estiércol se puede colocar un puñado de ceniza o cal. Para lograr que los microorganismos trabajen eficientemente en el proceso de descomposición se requiere suministrar aire para lo cual se debe hacer lo siguiente: a. Remover la pila del compost semanalmente; b. Evitar que la pila o ruma sea demasiado grande, lo recomendable es 2 m de ancho y 1,5 m de alto; c. Regar para mantener una humedad óptima (60 % – 70 % de humedad); d. Ubicar la pila de preferencia a la sombra; e. Desde la tercera hasta la semana doce se debe remover todo el material cada cuatro días, y, dependiendo del clima de la zona, el abono estará listo en tres meses. Por cada 100 kg de residuos orgánicos se obtienen aproximadamente 30 kg de compost.

Recomendaciones. 1. La compostera debe ubicarse en un lugar sombreado, en caso contrario la pila o ruma deberá cubrirse con paja o rastrojo para no perder la humedad y de este modo facilitar el proceso de descomposición; 2. Para obtener un compost óptimo, debe haber una buena descomposición de los materiales o desechos orgánicos, esto permitirá matar las semillas de las malas hierbas, agentes patógenos, esporas de hongos y bacterias que causan enfermedades a las plantas cultivadas; 3. El compost a utilizar debe ser homogéneo, debe tener un olor parecido a la tierra de los bosques y la temperatura en el montón no debe ser diferente a la temperatura del ambiente; 4. Cuando se usa el compost fresco los microorganismos del suelo extraen los nutrientes muy rápido y las raíces de las plantas pueden asimilarlas inmediatamente, de esta manera sólo se favorece a la planta, y menos a la estructura del suelo; 5. En cambio, cuando el compost es más viejo, los nutrientes, especialmente el nitrógeno, están fijados en la fracción húmica y los microorganismos del suelo tienen que descargarla lentamente y durante un tiempo más largo, por lo que este compost es bueno para cultivos de largo periodo vegetativo y, además, mejora la estructura del suelo. 6. Resulta conveniente incorporar el compost al momento de preparar el suelo, pero hay que evitar enterrarlo a más de 15 centímetros. También se puede aplicar la mitad del compost en el momento de la preparación del suelo y la otra mitad agregar en los huecos donde se trasplanta o en las líneas donde de siembra. (Continuará).