Leonardo Chamba H.

Continuación IV. Enmiendas del suelo (acondicionadores). Son materiales que sirven para mejorar las propiedades o características del suelo.

Mejoradores de condiciones físicas y biológicas. Los productos orgánicos, como son los residuos vegetales, estiércoles, compost, etc., cuando son utilizados en grandes cantidades mejoran las condiciones de la estructura del suelo, porosidad y almacenamiento de agua, entre otras.

Correctores de acidez. Reaccionan con el agua del suelo liberando moléculas básicas OH, lo que provoca la elevación del pH (reducción de la acidez). Como consecuencia de ello, aumenta la actividad biológica y tiende a mejorar la estructura del suelo, así como a incrementar la disponibilidad de la mayoría de los nutrientes. Entre los materiales utilizados para corregir las condiciones de bajo pH en el suelo se dispone de:

Cal hidratada. Es la piedra caliza quemada, a la cual se le ha agregado agua para que se desintegre en partículas finas; es usada para subir el pH del suelo. Una buena distribución de la cal en el suelo es esencial para su reacción, por lo que la aplicación al voleo en cobertura y el mezclado en la capa arable con implementos de discos, luego de su esparcimiento, asegura la efectividad de la labor de encalamiento. El arado ubica el producto de encalado en el fondo de la capa arable, por lo que no resulta un implemento adecuado. En sistemas de no remoción de suelo, como la siembra directa o la labranza mínima, la alternativa es la aplicación en bandas o al voleo en superficie, sin embargo, en este caso la reacción es más lenta y no tan completa.

Momento del encalado. Para que la cal produzca el efecto deseado debe ser aplicada 2 a 4 meses antes del establecimiento del cultivo, según la solubilidad del producto utilizado. Durante el primer año de la aplicación, la reacción progresa rápidamente pero conforme pasa el tiempo su eficacia disminuye. Generalmente, el pH más alto resultante del encalado se alcanza entre el segundo y tercer año de la aplicación. Esta práctica no corrige permanentemente la acidez del suelo, ya que la extracción de nutrientes por los cultivos, el lavado de los mismos producido por las lluvias y el efecto de acidificación del suelo por algunos fertilizantes, como la urea o los sulfatos, pueden ocasionar el retorno a los valores de acidez que tenía el suelo antes del encalado. Por lo tanto, es recomendable efectuar el análisis de suelo cada dos años, para diagnosticar las necesidades de un encalado de mantenimiento.

Cantidad de cal necesaria para corrección de la acidez del suelo. De acuerdo al grado de acidez que el suelo presente, el tipo, la cantidad y clase de la materia orgánica, así como la textura que éste tenga, será necesario utilizar diferentes cantidades de cal agrícola para lograr el mejoramiento deseado. La cantidad de cal necesaria para realizar el cambio de pH difiere en función de la textura del mismo, siendo necesaria la dosis más alta en suelos de textura gruesa (arenosos) y se incrementa la dosis en la medida que aumenta el contenido de arcilla y materia orgánica, hasta llegar a una textura pesada (franco arcillosa o arcillosa). Se insiste, en que la cantidad exacta de cal necesaria para modificar el pH del suelo debe basarse en los resultados de los análisis de suelo realizados en un laboratorio.

Comentarios. En la provincia de Loja, en algunos cantones existen diversas minas de piedra caliza, de la cual se extrae la cal, principalmente como material para su utilización en la construcción de edificios. Asimismo, los almacenes agropecuarios, disponibles en todas las cabeceras cantonales, pueden abastecer a los agricultores de cal agrícola para sus necesidades de enmienda de los suelos ácidos. Por otra parte, en los relieves o pisos altos del cantón Saraguro y noroeste del cantón Loja he podido observar algunos hatos bovinos pastoreando en pastizales pobres, por causa del grado de acidez, como lo demuestran diversas plantas indicadoras de los bordes, las cuales son típicas en crecer en suelos con bajos niveles de pH. (Continuará).