Catamayo, antes La Toma, es un cantón que se encuentra ubicado en la provincia de Loja, Ecuador. Se caracteriza por maravillosos paisajes naturales en los que se destaca una flora y fauna exuberantes. Posee los valles más fértiles, de inagotable abundancia agrícola de la Región, los mismos que son bañados por dos ríos, Catamayo y Guayabal.

Por tratarse de una zona principalmente agrícola existe una importante relación comercial a través de estas vías donde entran y salen los productos. La ciudad de Catamayo posee un aeropuerto principal de la provincia de Loja y sur del país lo que ha generado el desarrollo y progreso de la ciudad que ha logrado atender las necesidades de la población en tránsito que utiliza este sistema de comunicación. Estos factores económicos le han permitido perpetuase como una ciudad con una buena tecnología de punta, salud, educación, buen sistema financiero y bancario, moderna infraestructura hotelera, restaurantes, bares, discotecas, hosterías, entre otros servicios turísticos.

El cantón Catamayo fue asentamiento indígena que ya existía cuando los españoles iniciaron la conquista; inicialmente fue parroquia rural del cantón Loja, conocida antiguamente con el nombre de La Toma. Es una ciudad de reciente creación que data desde 1931, como parroquia; luego de un proceso largo, el valle de Catamayo queda establecido oficialmente como cantón el 22 de mayo de 1981, durante la presidencia de Jaime Roldós Aguilera, razón por la cual su cantonización se festeja el 22 de mayo de cada año. Su cabecera cantonal lleva el mismo nombre, Catamayo.

En el valle de Catamayo y sus alrededores el clima es cálido y seco con una precipitación que fluctúa entre 500 y 700 mm, este tipo de clima es el que abarca mayor superficie territorial; mientras en las parroquias noroccidentales el clima es subtropical húmedo con una precipitación entre 900 mm y 1.400 mm.

El clima está definido por la altitud, siendo las zonas secas las más cálidas.

En Catamayo hay una variedad de comida típica como la cecina, seco de gallina criolla, sopa de arvejas con guineo, el seco de chivo, repe blanco, cueros con yuca, tripas asadas…

Hay muchos lugares turísticos que se destacan en el cantón Catamayo como son los siguientes: Hostería Ecológica Campo Alegre / Lodge hotel, La hostería las Bugambillas, Hostería Aguamanía, Hostería los Almendros, El Guayabal, el Río Boquerón, La Cueva Chiriguana, Mirador la Cruz, La Chorrera de Agua, Piedra Iguana, Túnel de Chichaca, La Bocatoma, La Casa de Vivanco.

El cantón Catamayo destaca por la elevada producción de caña, cultivo al que se destina alrededor del 53% del suelo.

El Ingenio Monterrey, desde 1959, ha trabajado por el desarrollo de Catamayo y la Región; inicia como un sueño de Don Alberto Hidalgo Jarrín, su esposa e hijos; quienes en este año constituyen la Empresa Monterrey – Azucarera Lojana Compañía Anónima MALCA.

Además, una de las actividades más esperada por todos los habitantes de la región sur de la Patria, y también de otros lugares del país, en épocas carnavaleras, son las actividades que la Municipalidad ofrece en los centros de recreación públicos que posee la localidad (Centro Recreacional Eliceo Arias Carrion, «El Guayabal» y El Centro Recreacional Víctor Manuel Palacios «El Boquerón»), los mismos que consisten en espectáculos con artistas de renombre nacional e internacional durante los 3 principales días de carnaval, la cual cuenta con gran afluencia de personas y turistas que buscan pasar un momento ameno y disfrutar de estos días de feriado, quienes proporcionan un gran ingreso económico para los habitantes de la zona.

En Catamayo las fiestas de cantonización se celebran el 22 de mayo de cada año.

Fiestas en honor a la Virgen de El Cisne: esta tradicional fiesta se viene celebrando desde hace mucho, la misma que atrae a miles de creyentes de la Sagrada Imagen, los mismos que visitan Catamayo en esta época y vienen cargados de fe y con las esperanzas puestas en «La Churonita». Se celebra el 18 de agosto en honor a la Virgen de El Cisne, cuya fiesta se caracteriza por la visita de la Sagrada Imagen a la ciudad, en su romería hasta Loja. En esta época Catamayo se viste de fiesta y recibe a muchos devotos desde diferentes rincones del país que se dan cita para hacer la caminata desde aquí hasta la Cabecera Provincial junto con «La Churona», como comúnmente se la conoce a la Virgen. Durante los días de fiesta hay mucha algarabía y colorido, la gente participa de todas las actividades que se realizan, tales como bailes populares, quema de castillos, juegos pirotécnicos y durante el día se realiza la feria comercial, en la que participan diferentes expositores de todo el país.

En 1981, tuve el honor de participar, en mi calidad de presidente del Municipio de Macará, en la inauguración del Cantón Catamayo, cuando el Ministro Feraud Blum entregó el Decreto Presidencial firmado por el Presidente Jaime Roldós Aguilera; conozco muchos honorables hijos de ese bello cantón cuya amistad me honro, como el Dr. Armando Figueroa, exalcalde; y la amistad con la actual alcaldesa Yaneth Guerrero, brillante profesional y extraordinaria persona que estoy seguro llevará a Catamayo por la senda del progreso.

Con todo respeto y aprecio.

Dr. Ing. Alfredo Suquilanda Valdivieso, MSc.

Correo: alfredosuquilanda@hotmail.com.

Quito-Ecuador