Loja, también conocida como Inmaculada Concepción de Loja, es una ciudad ecuatoriana; cabecera cantonal del cantón Loja y capital de la provincia de Loja, así como la urbe más grande y poblada de la misma. Se encuentra atravesada por los ríos Zamora, Malacatos y Jipiro, al sur de la Región interandina del Ecuador, en la hoya del río Zamora, con un clima templado andino de 16,6 °C en promedio.

Es llamada la «capital musical y cultural del Ecuador» por su arquitectura, su diversidad cultural, su aporte a las artes, ciencias, música y letras ecuatorianas y por ser el lugar de nacimiento de muchos personajes ilustres de la sociedad ecuatoriana. La ciudad es el núcleo del área metropolitana de Loja, la cual está constituida además por ciudades y parroquias rurales cercanas.

Fue fundada el 08 de diciembre de 1548, por Alonso de Mercadillo, y desde entonces, es uno de los principales núcleos urbanos de la nación debido a su desarrollo y ubicación geográfica. Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales del Ecuador. Las actividades principales de la ciudad son el comercio principalmente, la agricultura, la ganadería y la educación.

En la frontera sur de la República, la provincia de Loja demarcó secularmente sus fronteras entre los ríos Jubones, Tumbes, Macará, Santiago y Chinchipe.

Geográficamente, Loja está asentada en el Valle de Cuxibamba en el corazón de la Hoya del Zamora, a 2065 msnm, su relieve está compuesto principalmente por la pequeña llanura de Cuxibamba, formada por los sedimentos de un remoto lago, el delta de los Ríos Zamora y Malacatos y las colinas del Pedestal, San Cayetano, Pucará, Yanacocha y Carigán.

Junto al sur oriente de la ciudad se encuentra el parque nacional Podocarpus, que se compone principalmente de páramo, bosque nublado y selva, es una enorme reserva de biosfera al cual se puede ingresar a través de un acceso ubicado sobre el Nudo de Cajanuma, a solo 5 minutos del sur de la ciudad, específicamente del sector Capulí. El Río Zamora y Río Malacatos forman el delta sobre el que se asienta el centro histórico de la ciudad de Loja.

El clima de Loja es cálido y templado, con precipitaciones moderadas y la humedad media es del 78%. Es una transición entre el clima tropical ecuatorial y el frío andino y presenta tres épocas climáticas definibles; la temporada lluviosa, desde enero con lluvias y soleados que se extiende hasta principios de mayo; la temporada de frío que empieza en junio con los vientos y las lloviznas y termina en septiembre y la temporada seca y soleada con precipitaciones ocasionales, desde septiembre hasta diciembre.

Territorialmente, la ciudad de Loja está organizada en seis parroquias urbanas, mientras que existen 13 parroquias rurales con las que complementa el área total del cantón Loja

Actualmente, el alcalde de Loja es Franco Quezada Montesinos, elegido para el periodo 2023-2027.

El cantón se divide en parroquias que pueden ser urbanas o rurales y son representadas por las juntas parroquiales ante el Municipio de Loja. Las parroquias urbanas son:  El Sagrario, Sucre, El Valle, San Sebastián, Punzara, Carigán.

Según datos oficiales en la ciudad de Loja, en su zona urbana habitan 236.834 habitantes, mientras que en todo el cantón posee una población de 257.625 habitantes. La población de la ciudad de Loja representa el 86% del total del cantón Loja, y el 33.5% del total de la provincia de Loja.

Loja se precia de ser el suelo natal de connotados intelectuales de importancia nacional como Benjamín Carrión (fundador de la Casa de la Cultura Ecuatoriana), Pío Jaramillo Alvarado, Miguel Riofrío (escritor de la primera novela ecuatoriana), Pablo Palacio, Ángel Felicísimo Rojas, Miguel Ángel Aguirre, Carlos Carrión, Manuel Agustín Aguirre, Isidro Ayora, Manuel Carrión Pinzano, Eduardo Mora Moreno, Carlos Miguel Agustín Vaca (Fundador de la Sayce); los escultores Daniel y Alfredo Palacio, es cuna de grandes músicos como Salvador Bustamante Celi, Segundo Cueva Celi, Marcos Ochoa Muñoz, Edgar Palacios, o algunos integrantes de Pueblo Nuevo.

Desde 2016 es sede principal del Festival Internacional de Artes Vivas.​

Cuna también de pintores como Eduardo Kingman, famoso por sus pinturas indigenistas y por ser el precursor de este movimiento artístico en el país.

La ciudad es sede de tres universidades importantes: la Universidad Nacional de Loja, establecida en 1943 mediante Decreto Ejecutivo expedido por el Dr. Carlos Alberto Arroyo del Río, aunque desde 1859 ya funcionaba como Junta Universitaria de Derecho pero sin competencias para otorgar grados y títulos.​ También es la sede de la Universidad Técnica Particular de Loja, fundada en 1971 y de la Universidad Internacional del Ecuador UIDE.

Loja posee los siguientes museos: Museo de la Cultura Lojana:  Museo de Madres Conceptas:  Museo de Arqueología, Museo de Música de la Pío Jaramillo Alvarado, Centro Cultural Matilde Hidalgo de Procel.

La gastronomía de Loja se compone de: cecina, horchata, cuy asado, arveja con guineo, fritada, repe, tamales, humitas, sango, tortillas de gualo, ají de pepa, quesadillas, empanadas de viento, higos con queso, molloco, bollos…

Los más bonitos atractivos de Loja son: Puerta de la Ciudad, Catedral, Iglesia de San Francisco , Iglesia de Santo Domingo, Iglesia de San Sebastián , Calle Lourdes, Los Valles, entre otros.

El Parque Eólico Villonaco se encuentra ubicado en la provincia de Loja a 4 km de su capital, específicamente entre los cantones de Loja y Catamayo, y es considerado como uno de los proyectos emblemáticos y estratégicos del Gobierno Ecuatoriano, que contribuye con la diversificación de la matriz energética actual. Energía limpia para el Ecuador, utilizando un recurso renovable e inagotable.

El estadio Reina de El Cisne desborda su capacidad de 15.000 espectadores, especialmente en los choques ante los principales equipos del país. El equipo  de futbol Libertad, en el 2022, logró ascender a la Serie A y se conserva en esta categoría de privilegio hasta la fecha, luego de cumplir con decoro en el campeonato nacional de 2024. Felicitaciones a su representante señor Marlon Granda.

Mi homenaje a Loja, y mi inquebrantable pedido para que el gobierno central atienda a mi provincia: CENTINELA SIN RELEVO DE LA PATRIA ECUATORIANA.

Dr. Ing. Alfredo Suquilanda Valdivieso, MSc. 

Correo: alfredosuquilanda@hotmail.com. 

Quito-Ecuador.