La vizcacha, cuyo nombre científico es Lagidium Ahuacaense, fue descubierta en 2006 en el cerro Ahuaca, en Cariamanga, cantón Calvas, provincia de Loja, por los investigadores Rodrigo Hidalgo Bravo, Florian Werner A. y Karim Ledesma J. Tras el hallazgo de este mamífero que se ha ganado el cariño de los habitantes, llegó a ser incluso la mascota oficial de los calvenses. Sin embargo, su supervivencia está en grave peligro si no se toman medidas inmediatas para conservar su hábitat natural.

Sobre la especie

El investigador Jimmy Japón, de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), relató a Diario Crónica que, aunque ya había visto al animal desde su niñez, no fue hasta 2006 cuando los científicos registraron oficialmente la presencia del roedor en el país. Sin embargo, el verdadero avance llegó en 2019, cuando una secuenciación de ADN demostró que la vizcacha ecuatoriana no era la misma a la que habita en el norte de Perú, como habían creído inicialmente. Las diferencias en su secuencia genética y características físicas confirmaron que se trataba de una especie nueva para Ecuador.

No obstante, la investigación formal comenzó en 2016, cuando el equipo de la UTPL se adentró en un estudio más profundo, analizando no solo su comportamiento y dieta, sino también los graves riesgos que acechan su hábitat natural.

Entre las principales amenazas que enfrentan, los incendios forestales son preocupantes, pues, en 2019 y 2024, las llamas arrasaron con varias de las áreas donde habitan, destruyendo seis de los catorce sitios conocidos. A raíz de la pérdida de su fuente primaria de alimento, compuesta principalmente por hierbas, los investigadores se vieron obligados a intervenir, proporcionando forraje para asegurar la supervivencia de estos animales.

Pese a no existir estimaciones exactas sobre la población total de vizcachas, Jimmy calcula que en cada madriguera podría haber hasta tres ejemplares, compuestos generalmente por una madre y dos crías, o incluso una sola madre y su cría.

Aunque poco conocida, esta especie presenta una apariencia similar a una ardilla, pero con características similares a las de un conejo grande. Puede llegar a medir hasta 60 cm de largo (incluyendo la cola) y pesar hasta 4 libras en su etapa adulta. Sus orejas son prominentes, lo que le otorga un sentido auditivo muy agudo, son muy ágiles y capaces de estar entre rocas gracias a sus patas traseras fuertes y adaptadas para los saltos.

Respecto al pelaje, varía según la edad: los jóvenes presentan uno más oscuro, que se va aclarando conforme envejece. Mientras que, su esperanza de vida oscilaría entre los 9 y 10 años.

En las vizcachas, la tasa reproductiva es baja, ya que solo llegan a tener una cría al año, la cual es cuidada principalmente por la madre

En cuanto a su comportamiento, suelen comunicarse a través de silbidos, siendo el macho el líder de la colonia. El rol que desempeña es fundamental ya que emite un sonido de alerta cuando detecta peligro, lo que permite a la colonia refugiarse o mantenerse alerta ante posibles amenazas.

La Lagidium Ahuacaense se encuentra principalmente en la provincia de Loja, específicamente en cantones como Espíndola, Gonzanamá, Quilanga, Calvas, y en parroquias lojanas como en la parte alta de Quinara y Vilcabamba.

Depredadores

A pesar de su adaptación al entorno rocoso, las vizcachas enfrentan diversos depredadores naturales, entre ellos los lobos de páramo, geranoaetus melanoleucus, eira barbara, lycalopex culpaeus y los perros ferales.

Llamado

El investigador Jimmy Japón hizo un llamado a las autoridades para implementar planes de manejo más efectivos, ya que la vizcacha está en peligro crítico de extinción. Aunque existen esfuerzos de los gobiernos locales para protegerla, considera que es necesario un mayor involucramiento del Ministerio del Ambiente (MATE) para asegurar su conservación.

Cronidato

El roedor más emparentado con la vizcacha en Ecuador es la pacarana.

Croninúmero

El descubrimiento de esta especie fue registrado oficialmente en el Ministerio del Ambiente en agosto de 2006, y en octubre del mismo año, la vizcacha fue declarada mascota oficial de Calvas.