Con el propósito de concienciar a la ciudadanía sobre la importancia de cuidar la palma de cera, durante las actividades de Semana Santa —especialmente en el Domingo de Ramos— el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) impulsa la campaña “Tradición y Conservación van de la mano”.

Iniciativa y alternativas

Nancy Hilgert Valderrama, directora zonal 7 del MAATE, explicó que esta iniciativa busca frenar el uso y la comercialización de palma de cera, promoviendo en su lugar “alternativas más amigables con el ambiente” como la totora, espiga de trigo, cebada, ciprés, paja, arrayán, hojas de choclo, cedrón, sigse, orégano, manzanilla, laurel, romero, entre otros. Las cuales no solo emanan un olor agradable, sino que sus hojas permiten elaborar ramos adecuados para ser bendecidos durante la celebración religiosa.

En este sentido, la funcionaria recordó que este tipo de actividades que van en contra de la conservación ambiental, es sancionado con multa que va desde los 10 a 200 salarios básicos unificados, el decomiso de los productos y herramientas para cometer la infracción; así como el decomiso de los medios de transporte, conforme lo establece el numeral 1 del artículo 318 del Código Orgánico Ámbiental (COA).

Asimismo, el artículo 247 del Código Orgánico Integral Penal (COIP) contempla penas privativas de libertad de uno a tres años para quienes recolecten y comercialicen palma de cera de forma ilegal.

Pese a los llamados, aún hay quienes hacen caso omiso, pues según las cifras, durante 2024, decomisaron 38,5 kilogramos de palma, los cuales, tras un proceso administrativo, fueron destruidos.

Importancia

La palma de cera cumple un papel ecológico fundamental, ya que es el hábitat del perico cachetidorado, especie catalogada en peligro según la lista roja de aves del Ecuador (2022). También alberga al loro orejiamarillo (Ognorhynchus icterotis), que figura como vulnerable según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (2022) y críticamente amenazado —posiblemente extinto— según la lista roja de aves del Ecuador 2019.

Otra especie afectada es el perico paramuno (Leptosittaca branickii), cuyas poblaciones son muy reducidas y dependen directamente de esta planta para su supervivencia.

En el país, se han registrado 7 de las 11 especies de palmas de cera existentes en el mundo y lamentablemente desde el 2004 todas están dentro de una categoría de amenaza por la extracción ilegal para su comercialización y alteración del ecosistema principalmente, siendo las más utilizadas: ceroxylon echinulatum y ceroxylon amazonicum.

Operativos

Según la directora, a partir de hoy, jueves 10 de abril, en coordinación con la UPMA , se iniciarán operativos móviles en diferentes sectores, incluidos los alrededores de las iglesias, para evitar el uso y comercialización de palma de cera.

Cronidato

Cada año, el uso de la palma de cera en celebraciones religiosas reduce significativamente sus posibilidades de regeneración natural. Esta especie, de crecimiento lento y con una vida que puede superar los 50 años, enfrenta serias dificultades para recuperarse una vez extraída. Esta situación no solo amenaza la supervivencia de la planta, sino que también pone en riesgo a todo el ecosistema que depende de ella, incluyendo varias especies de aves que la utilizan como refugio y fuente de alimento.

En la provincia de Loja, la palma de cera se encuentra principalmente en los cantones Saraguro, Quilanga, Sozoranga, Celica y Pindal.