La central termoeléctrica Esmeraldas III, construida por la empresa uruguaya Austral Technical Management, enfrenta un serio inconveniente técnico: 30 de los 48 generadores instalados no son plenamente compatibles con el sistema eléctrico ecuatoriano. Aunque los equipos fueron diseñados para operar con frecuencias de 50 y 60 Hz, solo funcionan eficientemente con una de ellas. El sistema nacional utiliza exclusivamente 60 Hz.

Ante este problema, la empresa ha ofrecido realizar adaptaciones técnicas sin costo para el Estado ecuatoriano. Las modificaciones incluirán el cambio de alternadores y ajustes en el cableado, con el respaldo del fabricante.

Sin embargo, expertos advierten riesgos, este tipo de intervenciones podría comprometer el rendimiento y la vida útil de los generadores.

La planta debía entrar en operación en enero de 2025, pero acumula un retraso de cinco meses. Actualmente está en fase de pruebas con una primera isla de 16 generadores. Austral asegura que los primeros 30 megavatios estarán disponibles en los próximos días, y el resto antes del inicio del estiaje, previsto para septiembre.

Esmeraldas III es ya el tercer proyecto termoeléctrico observado por organismos de control. Según Austral, la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC) conocía desde el inicio del contrato que los generadores disponibles presentaban limitaciones técnicas, debido a la escasa oferta en el mercado internacional.

Pese a los retrasos y deficiencias, ni el Ministerio de Energía ni CELEC han ofrecido explicaciones públicas sobre el avance del proyecto, cuyo costo asciende a USD 89 millones. La empresa contratista enfrenta multas por incumplimientos contractuales, aunque no se ha precisado el monto. Austral ha impugnado las sanciones, alegando causas de fuerza mayor.