Leonardo Chamba H.

Reseña histórica. En referencia a su historia, se sabe que Loja fue una de las principales ciudades que se fundaron en la conquista española. Cuando se proclamó la independencia, el libertador Simón Bolívar anexó a Colombia todo el territorio que le correspondió a la Real Audiencia de Quito, y el 25 de junio de 1824 se promulgó la Ley de División Territorial de Colombia, creándose el Departamento de Ecuador, con las provincias de Pichincha, Imbabura, Chimborazo (Art. 11); mientras que en el Art. 12 se enuncia que el Departamento del Azuay comprende las provincias de Cuenca, Loja, Jaén de Bracamoros y Mainas; los cantones de la provincia de Loja fueron Loja, Zaruma, Cariamanga y Catacocha. Ha pasado el tiempo y, en la actualidad,  el cantón Loja está dividido en 13 parroquias rurales: Chantaco, Chuquiribamba, El Cisne, Gualel, Jimbilla, Malacatos, Quinara, San Lucas, San Pedro de Vilcabamba, Santiago, Taquil, Vilcabamba y Yangana, y seis urbanas: El Sagrario, San Sebastián, Sucre, El Valle, y, las recientemente incorporadas de Punzara al suroeste y Carigán al noroeste (Min. Energía, Quito).

Datos preliminares. Según el Plan de Desarrollo del Cantón Loja, actualizado en el año 2021,  en esta jurisdicción se han identificado diversos atractivos turísticos naturales que se localizan en las parroquias de la Zona 2: Chuquiribamba, Chantaco, Taquil, y de la Zona 3: Yangana y Quinara, los que al ser potencializados mediante la implementación de proyectos, pueden convertirse en fuente de ingresos, en especial en las parroquias noroccidentales, que carecen de actividad turística, tal como sí las tienen las de Vilcabamba y Malacatos. Por otra parte, según un informe, los lugares más visitados en la provincia de Loja, de acuerdo a porcentajes de turistas, son: Vilcabamba 32 %, Parque Nacional Podocarpus 13 %, Saraguro y El Cisne 10 %, ciudad de Loja 9 %. El Observatorio Turístico Región Sur de Ecuador, año 2018, en su estudio “Turismo receptor nacional e internacional en la ciudad de Loja”, señala que de los turistas que visitaron la ciudad en temporada baja (meses de enero a abril) el 95 % de los ecuatorianos fueron los que generaron mayores visitas en la ciudad, y el 54 % de esos turistas mencionaron que Loja es muy bueno como destino turístico, siendo los cinco lugares más visitados: iglesia Santo Domingo, plaza Simón Bolívar, parque Orillas del Zamora, museo Puerta de la Ciudad y plaza San Francisco (PODT-Loja).

Inventario turístico. Por ser el cantón más extenso de la provincia y sede de la capital provincial, la descripción de los atractivos incluye los siguientes datos: nombre y jerarquía (nivel mínimo II); categoría (Naturaleza y Cultura) y tipo o subtipo; ubicación geográfica; síntesis de las características; y, actividades turísticas principales. Primero, detallo los atractivos turísticos existentes en la ciudad y a continuación agrego los correspondientes a las parroquias rurales, en orden de norte a sur, así: 1) Parque Nacional Podocarpus, jerarquía III; categoría atractivos naturales, subtipo baja montaña; ubicación al oriente de la ciudad de Loja, su acceso se encuentra al sur de la parroquia urbana San Sebastián, sector Caxarrumi (nudo de Cajanuma), vía Loja-Malacatos; características, fue creado mediante Acuerdo Ministerial del 15 de diciembre de 1982, cubre una superficie de 1 449,9 km², el objetivo principal es la conservación de los recursos naturales y recreación al aire libre de la población de Loja y Zamora, abarca una amplia biodiversidad, entre 3 000 y 4 000 especies vegetales y más de 800 especies de aves; actividades principales: montañismo, senderismo, caminata, campamento, observación de flora y fauna, fotografía. 2) Parque Eólico Villonaco, II; atractivos culturales, arquitectura; occidente de la ciudad de Loja, oeste del barrio Bolonia y sur del cerro Villonaco, se accede por la vía antigua Loja-Catamayo; es el primer parque eólico del país, cuenta con 11 aerogeneradores en una longitud de 2 km, entró en operación en julio de 2022, beneficia a 200 mil habitantes; caminata, observación de paisajes, fotografía, descanso en la cafetería. (Continuará).