Autor: Antonio Lara Celi, Economista.

El guayacán amarillo Handroanthus chrysanthus o Tabebuia chrysantha es una especie nativa americana que crece en los bosques tropicales secos desde México, Centroamérica, norte de Sudamérica hasta Perú, existiendo grandes áreas en el bosque tropical seco binacional del sur de Ecuador y norte de Perú; florecen de color amarillo intenso durante 8 días con las primeras lluvias de finales de diciembre o mediados de enero de cada año, los árboles pueden medir hasta 35 metros de altura y vivir 200 años.

El área con los árboles nativos es una Reserva de la Biósfera del Bosque Tropical Seco del Ecuador que se extiende en el sur de las provincias de El Oro y Loja en los cantones de: Arenillas, Zapotillo, Pindal, Macará hasta Sozoranga, y que para su actual florecimiento en los 2 grandes bosques de Arenillas y Zapotillo ha pasado por un proceso histórico de conservación como la prohibición de la tala, reforestación y concientizar a la comunidad para su cuidado por más de 50 años.

En la década de los años 60s las empresas madereras peruanas habían talado casi todo el guayacán del norte de Perú, pero en octubre de 1968 llega al poder el piurano General Juan Velasco Alvarado como Presidente de facto, quién impone con mano férrea la prohibición de la tala ilegal de los árboles  por lo que las madereras migraron al sur de Ecuador.

En febrero de 1972 asume el mando el gobierno militar nacionalista del General Guillermo Rodríguez Lara, quién pone freno a la Deforestación realizada por las empresas madereras en el bosque tropical del sur de Ecuador y aplica el Plan masivo de Reforestación de la zona para sembrar 4 millones de plantas de guayacán y forestar alrededor de 40.000 hectáreas por intermedio de la recién creada PREDESUR – Programa Regional para el Desarrollo del Sur del Ecuador- cuyo Director en Macará era el Ing. Galo Atarihuana encargado de ejecutar dicho Plan. En la década de los años 60s, había en el bosque tropical nativo más de 120.000 hectáreas de guayacanes y otras especies, y se deforestaron en pocos años alrededor de unas 40.000 hectáreas.

Los actuales cantones Zapotillo y Pindal en 1972 era parroquias rurales del cantón Celica, y  los guayacanes se concentran en las hoy parroquias rurales de Balospamba, Mangahurco y Cazaderos donde existen unas 41.000 hectáreas en estado natural ya que en la década de los años 70s sólo existían trochas o caminos pues no existían carreteras, por lo que los madereros taladores de árboles no pudieron llegar a esa zona virgen.

El gobierno dispuso que PREDESUR en coordinación con los Batallones de Infantería N° 19 Carchi acantonado en Celica y el Batallón de Infantería N° 1 Constitución en Arenillas sean los encargados de realizar los controles para frenar la deforestación.

El régimen militar elabora y pone en ejecución el Plan Binacional para el aprovechamiento de las aguas de las cuencas hidrográficas de los ríos: Puyango – Tumbes y Catamayo, Macará – Chira por lo cual los Presidentes de ambos países firman el Convenio, el General Guillermo Rodríguez Lara por Ecuador y el General Juan Velasco Alvarado por el Perú.

Perú inicia la construcción de la Represa de Poechos frente a Piura para regar 100.000 hectáreas siendo la más grande represa el Pacífico Sur. Por su parte Ecuador planifica construir las Represas de: Tahuín en Arenillas, Marcabelí y Cazaderos. Así también se planifica construir los Canales de Riego de Macará y Zapotillo.  

En 1973 se inicia la construcción de la Tercera Etapa del canal de Riego de Macará tramo El Palto – La Guatara para terminar con el Proyecto iniciado en 1960 en el cuarto gobierno del Dr. Velasco Ibarra y así contrarrestar los azotes de las sequías como la de 1968.

En 1974 enmarcados en la Planificación Estratégica y Geopolítica y basados en la Doctrina de Seguridad y Desarrollo, el gobierno militar inicia la construcción de las carreteras del cordón fronterizo sur para unir los pueblos de las provincias de: El Oro, Loja, Zamora Chinchipe y Morona Santiago.

El 14 de abril de 1974 el General Rodríguez Lara en uno de los tantos recorridos territoriales a la frontera sur llega en helicóptero a la parroquia Zapotillo siendo el primer Jefe de Estado en visitarlo, escucha el clamor y las necesidades del pueblo por lo que dispone de inmediato la creación de: la Agencia del Banco Nacional de Fomento, la creación del Colegio Nacional, las Telecomunicaciones y avanzar de manera urgente y acelerada en la construcción de las carreteras en los tramos: Zapotillo – Pindal – Y de Alamor – Celica, y Zapotillo – Saucillo – Macará – Sabiango – Sozoranga – Cariamanga – Amaluza – Jimbura – Zumba,  obras que se hicieron realidad al poco tiempo.

El 18 de noviembre de 1975 el gobierno Recantoniza a Sozoranga como una justa aspiración histórica del pueblo que conformó una Junta Cívica Pro Cantonización en 1972 para solicitar y conseguir su anhelo deseado. Así el nuevo cantón impulsa desde hace 50 años la protección y desarrollo de los ecosistemas de los bosques protegidos de: Jatumpamba, Tundo, Insana y El Ceibal muy visitados por los turistas ecológicos.

En la década de los años 80s época de la democracia son designados el Ing. Julio Sánchez Ramírez y el Mayor Héctor Sánchez Ramírez como Presidentes del Municipio de Zapotillo quienes impulsaron la cultura de la conservación y cuidado de los guayacanes en las diversas comunidades.  

Desde 1988 a 1990 el General Paco Moncayo Gallegos asume el mando como Comandante de la Brigada de Infantería N° 1 El Oro con sede en Machala y retoma el Programa de Reforestación iniciado por el gobierno del General Rodríguez Lara para sembrar en conjunto con PREDESUR alrededor de 1 millón de plantas de guayacán en la franja  del área de Reserva Militar para convertirla en la Reserva Ecológica Militar de Arenillas con una superficie de 17.000 hectáreas desde el sector de Cayancas, La Cuca hasta Palmales y en los pueblos fronterizos de Chachas, Guabillo, Carcabón hasta Quebrada Seca.

En 2003 en el gobierno del Coronel Lucio Gutiérrez Borbúa se comienza a construir el Canal de Riego Zapotillo vieja aspiración desde el gobierno militar y con la colaboración del Prefecto de Loja y Diputado Ing. Rafael Dávila Eguez, se realiza esta gran obra para impulsar el desarrollo agropecuario del cantón.

En el año 2006 comienzan a florecer masivamente los guayacanes pintando con sus flores de amarillo a los grandes bosques de Zapotillo y Arenillas. En el año 2012 siendo Presidente del Municipio de Zapotillo el Ing. Ramiro Valdivieso Celi  conjuntamente con el Ministerio de Turismo empieza a promocionar a nivel nacional e internacional el Turismo Ecológico de la zona.

Un gran defensor de la conservación de los bosques de guayacanes y promotor del Turismo es el zapotillano historiador Coronel EMC Eduardo Moncayo Córdova.

Felicitaciones al Ing. Burner Moncayo Alcalde del GAD Zapotillo y al Dr. HC. Orli Renán Flores Guerrero Alcalde de Sozoranga Presidente de la Mancomunidad del Bosque Tropical Seco del sur de Ecuador por la aplicación e impulso de la política conservacionista del ecosistema, bosques protegidos y la promoción del Turismo Ecológico responsable.