El huilco (Anadenanthera colubrina) es un árbol considerado sagrado porque marca la identidad territorial y motor de conservación en el Valle de la Longevidad -Vilcabamba-, cantón Loja. Estiman alrededor de 800 hectáreas en toda la parroquia. La reforestación es clave frente amenazas como los incendios.

Historia

Víctor David Carpio Coronel, presidente del Gobierno Parroquial, subrayó a Diario Crónica que Vilcabamba en quechua es Huillopamba cuyo significado es “Valle de huilcos o Valle sagrado”, ya que en este lugar sus llanuras y demás espacios estaban llenos del árbol, especie nativo de las parroquias surorientales.

La tradición lo reconoce como elemento sagrado, estrechamente ligado a la cosmovisión de los pueblos originarios. La especie destaca por su madera resistente e incorruptible, cualidad que se suma a su capacidad natural para contribuir a la purificación del aire. Estas características fortalecen la reputación de la zona como un entorno saludable, asociado históricamente con bienestar y longevidad.

En este contexto, la presencia del huilco no solo configura el paisaje, sino que también influye en la percepción del valle como un espacio privilegiado para la vida.

“Diversas iniciativas impulsan la conservación de este recurso natural. Habitantes, junto a organizaciones locales, desarrollan procesos permanentes de reforestación que buscan garantizar su permanencia. En la parroquia existen áreas destinadas a su cuidado, incluyendo una reserva ecológica con varias hectáreas dedicadas a la protección de la especie. Asimismo, barrios como Los Huilcos mantienen espacios donde se lo preserva”, dijo.

Se estima que la cobertura alcanza más de 800 hectáreas en toda la jurisdicción. No obstante, los incendios forestales representan la principal amenaza. Sectores como el cerro La Guaranga registraron afectaciones en 2023, cuando llamas intensas impactaron parte de la reserva ecológica.

Frente a este escenario, iniciativas privadas han liderado acciones de recuperación mediante nuevas siembras, respaldadas por la participación activa de la ciudadanía.

Propiedades

El presidente añadió que el valor del huilco trasciende lo ambiental: hojas y corteza han sido empleadas tradicionalmente para tratar afecciones respiratorias e infecciones, consolidando su papel dentro de la medicina popular.

La relación entre esta especie y el territorio adquiere un carácter singular. Más allá de su presencia en otras zonas andinas, en Vilcabamba se integra a una narrativa de equilibrio entre naturaleza y comunidad. Su abundancia, junto con un entorno limpio, refuerza la imagen del valle como un refugio de salud, donde tradición y biodiversidad convergen en un patrimonio vivo que exige protección constante.(I).

Según datos del Municipio de Loja, Vilcabamba tiene una extensión de 157.26 km2. De esta cifra alrededor de 800 hectáreas están llenas de huilcos.