Loja busca abrir nuevas oportunidades comerciales en Emiratos Árabes Unidos, un mercado que importa gran parte de los alimentos que consume y que representa una alternativa para la producción agrícola de la provincia. Entre los productos con mayor demanda destaca el café, aunque también existen opciones para el limón, tomate de riñón, frutas y hortalizas.
Para evaluar estas posibilidades y los requisitos de ingreso, Agustín Ontaneda, presidente de la Cámara Ecuatoriana de Emiratos Árabes Unidos de Comercio, Industrias y Turismo (CCEATI), visitó Loja y ofreció una charla dirigida a productores y emprendedores.
En diálogo con Diario Crónica, indicó que el primer paso está relacionado con los procesos sanitarios, exigiendo que los artículos cuenten con certificados y registros emitidos en Ecuador bajo las condiciones de las autoridades emiratíes. Por ejemplo, el mercado exige café de especialidad y, tratándose de productos cárnicos, se suma la exigencia de la documentación halal debido a las normas vigentes en esta nación de mayoría musulmana.
Aprovechar las ventajas de este destino internacional implica, sin embargo, superar importantes retos vinculados con la capacidad de producción, la cantidad y la continuidad en el suministro. Para dimensionar el desafío, Ontaneda explicó que mientras una empresa cafetera de Loja exportó recientemente alrededor de 500 kilogramos a Uruguay, un contenedor comercial estándar alcanza las 20 toneladas. Por esta razón, considera indispensable que los productores se asocien e integren sus volúmenes para poder responder a pedidos de gran escala.
Esta capacidad logística se complementa con la posición estratégica de Emiratos Árabes como centro de distribución internacional, donde cerca del 15% de los productos se queda para el consumo interno y el 85% restante se reexporta hacia Arabia Saudita, Qatar, Kuwait y Jordania. ‘‘Con un mercado conjunto de 350 millones de consumidores, llegar a este territorio abre la puerta para utilizarlo como plataforma de expansión hacia toda la región de Medio Oriente y Asia’’, dijo.
Para sostener este intercambio en el tiempo, la propuesta también contempla atraer inversión emiratí orientada a fortalecer la producción local y consolidar proyectos de largo plazo. Dado que los inversionistas buscan seguridad absoluta en el abastecimiento, la Prefectura de Loja y la CCEATI suscribieron un memorando de entendimiento con el propósito de respaldar estas iniciativas comerciales.
Como parte de este mismo plan de desarrollo, han analizado la posibilidad de establecer una zona franca en la provincia. Dicha infraestructura facilitaría la movilización de mercancías, permitiendo procesar materias primas y generar bienes con mayor valor agregado para consolidar la presencia de los productores lojanos en el mercado internacional.