Gabriel Gualán Maldonado – Directivo Cehisef
El Centro Cultural para la Historia Sefardí (Cehisef), como entidad rectora de los proyectos de rescate, divulgación y proyección comunitaria del legado judeo-sefardí en Loja, llevó adelante con gran éxito el Primer Shabatón Comunitario, un encuentro sin precedentes en Ecuador que permitió a familias de raíces judeo-sefardíes volver a vivenciar el Shabat, uno de los aspectos más importantes de la identidad judía.
El Shabatón nació de un proceso que se viene construyendo desde hace varios años: la investigación, recuperación y divulgación de la memoria de aquellos judíos sefardíes que, desde los siglos XVI y XVII, llegaron a los territorios que hoy forman parte del sur del Ecuador y del norte del Perú. Muchos de ellos, debido a las circunstancias históricas y a la persecución religiosa, tuvieron que abandonar públicamente su identidad judía y adoptar la religión del imperio español.
Los sefardíes son los judíos originarios de la península ibérica. En 1492, los Reyes Católicos decretaron la expulsión de los judíos que no aceptaran la conversión al catolicismo. A partir de entonces, miles abandonaron España y se dispersaron por diferentes regiones del Mediterráneo, Europa, el norte de África y, posteriormente, América. Otros optaron por convertirse al cristianismo y pasaron a ser conocidos como cristianos nuevos o judeoconversos. Algunos de ellos continuaron practicando en secreto aspectos de su antigua tradición judía, convirtiéndose en objeto de vigilancia y persecución por parte de la Inquisición.
Con la llegada de los españoles a América, también llegaron personas de origen sefardí. La historia de estos grupos en el continente es compleja y todavía guarda muchos capítulos por investigar. Un episodio particularmente importante ocurrió en Lima en el siglo XVII, cuando la Inquisición descubrió una amplia red de cristianos nuevos de origen portugués acusados de judaizar. Las persecuciones, confiscaciones y condenas produjeron la dispersión de muchas familias hacia diferentes territorios del Virreinato del Perú.
Es dentro de este contexto histórico más amplio que adquiere especial importancia la investigación sobre las familias que posteriormente se asentaron en lugares como Cajamarca, Celendín, Loja y Zaruma, territorios que estuvieron vinculados administrativamente durante el período colonial. Parte de esta historia todavía permanece en la memoria familiar, en los apellidos, en relatos transmitidos por los abuelos y en determinadas costumbres que sobrevivieron al paso de los siglos.
El Shabatón representa precisamente un nuevo capítulo de esa historia. Sus descendientes, después de generaciones en las que aquella identidad permaneció olvidada, silenciada o simplemente transformada por el paso del tiempo, tuvieron la oportunidad de volver a celebrar el Shabat en comunidad.
La organización del encuentro estuvo a cargo de Gabriel Gualán Maldonado, Máster en Educación Judía por la Universidad Hebrea de Jerusalén, y en la parte ritual, la dirección estuvo a cargo de Ariel Foigel, cantor litúrgico del Círculo Israelita de Santiago de Chile, quien viajó a Loja precisamente para acompañar con la música litúrgica.
El evento contó además con la presencia de visitantes y participantes provenientes de diferentes lugares del Ecuador, así como de familias de Cajamarca y Tumbes, Perú, quienes mantienen vínculos de identidad y memoria con este amplio espacio histórico de presencia judeo-española. En el evento también se llevaron a cabo charlas, conversaciones personales, colocación de mezuzot en las casas y el uso de tefilín en los comunitarios. Los asistentes al Shabatón se llevaron una experiencia maravillosa, mientras que como organizadores estamos muy entusiasmados y comprometidos con el colectivo de descendientes judeo-sefardíes que están en retorno y a los cuales nuestra institución les brinda las herramientas para encontrar esa parte de su pasado a la que desean reconectarse.