Leonardo Chamba H.

Continuación II. Concepto. Se denominan malezas a las especies vegetales que crecen alrededor de las plantas comerciales y son enemigas porque compiten por agua, luz, nutrientes, espacio físico y dificultan la cosecha; además, muchas veces son huéspedes de plagas y enfermedades, por lo que su eliminación es una práctica agronómica fundamental.

Importancia del control de malezas. Comparadas con otras plagas agrícolas (insectos, arácnidos, enfermedades, etc.), las malas hierbas producen el mayor perjuicio sobre el rendimiento del cultivo y si no se las controla pueden ocasionar pérdidas de rendimiento hasta del 40%.

Métodos de control. Existen varios métodos de control, pero, los más aconsejados para los pequeños productores son el manual, el mecánico y el control químico. Sin embargo, antes de iniciar esta labor se deben tomar en cuenta algunos elementos, como: tipo de cultivo, superficie sembrada, existencia de herramientas y equipos, disponibilidad de mano de obra, etc., porque, no es lo mismo realizar el control de malas hierbas en una parcela de hortalizas de 500 metros cuadrados (0,05 ha), que en una plantación de una hectárea de maíz o en un lote de media hectárea de plantas de café adulto.    

1. Control manual. Este método de control se lo realiza con herramientas manuales, dependiendo del cultivo, por ejemplo, para parcelas de hortalizas, el utensilio ideal es la “escardilla”, que en almacenes agropecuarios la venden en marcas importadas del exterior; sin embargo, en la ciudad de Loja se la puede adquirir a precios cómodos en almacenes de artículos artesanales, ubicados alrededor del mercado Gran Colombia. Para cultivos intensivos de mayor área sembrada (maíz, caña de azúcar), la herramienta indicada para erradicar malas hierbas es la “azadilla” o la conocida “lampa”, de uso generalizado en todos los cantones de la provincia de Loja.

Control mecánico. Se realiza con equipos acoplados a los tractores, dependiendo del estado de desarrollo del cultivo, la cobertura y altura de las plantas; se efectúa entre las hileras sembradas, a la vez que se aprovecha en hacer más profundos los surcos de riego.

Control químico. En 1945 apareció el producto químico 2,4-D, que fue el primer herbicida de síntesis química utilizado para el control de malas hierbas; habiendo en la actualidad más de 320 ingredientes activos de herbicidas. Para la aplicación de los herbicidas hay que tener en cuenta las siguientes precauciones: es conveniente conocer bien los equipos que se van a utilizar en dicha actividad, su funcionamiento y uso, los cuales deben operar perfectamente. Los equipos deben calibrarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante, las necesidades del cultivo y el terreno en el que se vaya a aplicar, para lo cual se deberá emplear siempre el vestuario y equipo de protección personal. La jornada de trabajo no debe exceder las 4 horas; se debe realizar la aplicación por la mañana o en la tarde, en horas frescas y dando la espalda al viento. Durante la aplicación de herbicidas nunca se debe comer, beber o fumar. Al finalizar la jornada se debe lavar y guardar el equipo de aplicación en una bodega y bajo llave. La ropa utilizada en esta labor no debe mezclarse con la ropa de uso diario. Es recomendable también que el agricultor anote en un cuaderno todos los detalles de la aplicación (fecha, herbicida utilizado, dosis, etc.), lo que le servirá como registro de las actividades realizadas en el cultivo. Si durante la aplicación se atasca la boquilla de la bomba, se debe limpiar con agua, y usar el tallo de alguna planta o una cuerda de nylon. Es necesario respetar los periodos de reingreso al área tratada, así como el intervalo entre la última aplicación y la cosecha, según indicación de la etiqueta del producto. Una recomendación especial, es la de concurrir periódicamente a días de campo organizados por empresas de agroquímicos, en donde se ofrecen explicaciones bien detalladas sobre nuevos productos, equipos, resultados en otros lugares, etc. (Continuará).