Productores macareños apuestan a la siembra del cacao, prácticas orgánicas con el fin de dejar de lado los químicos y obtener mayor rendimiento productivo y económico, mientras enfrentan dificultades de comercialización y falta de respaldo institucional. Actualmente, el quintal del producto bordea los USD 250.

Plantación

Carlos Soto Burneo, en representación de la Asociación Agropecuaria Chocolate Macareño, en diálogo con Diario Crónica, explicó los avances, retos y proyecciones del cultivo de cacao en Macará, provincia de Loja, una actividad que va consolidándose como eje económico local.

“La organización ha venido trabajando de manera sostenida desde el año 2017, aunque algunos de sus integrantes, como mi persona inicié el cultivo de este producto incluso antes, en 2015, cuando aún residía en España. Desde entonces, el enfoque ha sido claro: mejorar progresivamente la calidad del grano”, dijo.

Las condiciones geográficas del cantón resultan favorables para este cultivo. Ubicado a aproximadamente 450 metros sobre el nivel del mar, Macará cuenta con un clima óptimo para el desarrollo del cacao. No obstante, durante la temporada invernal surgen complicaciones logísticas, especialmente al momento de cruzar quebradas cuyo caudal aumenta, dificultando el acceso a las plantaciones.

En términos productivos, los resultados reflejan un crecimiento significativo. Mientras que en los primeros años se obtenían cerca de 20 quintales por hectárea anuales, actualmente la cifra oscila entre 28 y 30 quintales, evidenciando mejoras en el manejo agrícola.

“Parte de este progreso responde a la decisión de sustituir insumos químicos por alternativas biológicas, como fungicidas e insecticidas orgánicos, lo que impacta positivamente en la calidad final del producto”, añadió.

Comercialización

Uno de los principales obstáculos es en la comercialización. Al tratarse de un cantón fronterizo, los agricultores enfrentan constantes inconvenientes al trasladar la cosecha hacia mercados como Machala o Guayaquil. En el sector de El Empalme, agentes del Servicio Nacional de Aduanas del Ecuador (Senae) suelen incautar el cacao, argumentando que su origen es peruano, pese a las explicaciones y documentación presentadas por los productores.

“Esta situación ha obligado a muchos emprendedores a recurrir a intermediarios, aceptando precios menores y reduciendo sus márgenes de ganancia”. La realidad afecta gravemente al sector y lamentó la falta de apoyo gubernamental para resolver una problemática que golpea directamente a la economía local.

Actualmente, el precio del quintal de cacao bordea los USD 250, un incremento considerable si se compara con los USD 200 registrados un mes atrás. El alza del precio responde a la dinámica del mercado y genera expectativas positivas entre los productores.

Floración

El emprendedor macareño acotó que en estos momentos las plantaciones están en plena etapa de floración y cuaje. La cosecha principal está prevista entre los meses de mayo y junio.

En ese ámbito, Macará va posicionándose como el mayor productor de cacao de la provincia, con más de 200 hectáreas en plena producción y entre 50 y 80 hectáreas adicionales en proceso de desarrollo. Asimismo, recordó que el cantón nació históricamente ligado a este cultivo, aunque la implementación del canal de riego impulsó durante años la siembra de arroz. Hoy, esa tendencia comienza a revertirse, con un retorno progresivo al cacao como símbolo de identidad y motor de desarrollo sostenible.(I).

La Asociación Agropecuaria Chocolate Macareño está conformada por alrededor de 20 agricultores de las 5 parroquias urbanas (2) y rurales (3).

En Macará hay más de 200 hectáreas de cacao cultivadas.