Mucho más que un mirador natural, el Shiriculapo concentra historias ancestrales, tradiciones y leyendas que han convertido esta monumental roca en un referente de la memoria colectiva de Paltas. Hoy, el paisaje mantiene vivo lo misterioso del lugar.

Relato

En la parroquia Catacocha, cantón Paltas, a 96 kilómetros de la ciudad de Loja, emerge el Shiriculapo, una imponente formación natural de granito cuya pared occidental cae de manera abrupta hasta alcanzar aproximadamente 150 metros de profundidad. El lugar constituye uno de los principales atractivos turísticos del cantón y ofrece una panorámica privilegiada del valle de Casanga.

El mirador está ubicado a unos 600 metros del centro parroquial de Catacocha. Para llegar al primer punto de observación, los visitantes deben ascender 53 escalones. En la parte superior permanece una imagen de Jesús del Gran Poder, cubierta con un manto rojo y los brazos extendidos en forma de cruz. Según la tradición local, la figura representa un símbolo de paz y fue colocada por Julio Yunga.

La estructura actual del mirador surgió con el paso del tiempo. Daniela Correa, promotora de rescate, cultura y patrimonio de Paltas, explicó en Diario Crónica que antiguamente la roca no contaba con gradas ni balcones. Posteriormente, fueron incorporados escalones, pasamanos y puntos de observación laterales con el propósito de facilitar el acceso y permitir una mejor contemplación del paisaje.

“Es un atractivo natural”, destacó Correa, al señalar que la roca siempre formó parte del entorno, lo cual lo hace único. A su criterio, el valor del sitio radica tanto en la belleza del paisaje como en las historias vinculadas con la cultura Palta.

Nombre

El nombre Shiriculapo proviene del quichua y suele interpretarse como “balcón frío”. Otra versión relaciona el término con “balcón del rey”. Esta última denominación guarda relación con antiguas narraciones sobre el pueblo Palta, cuyos relatos atribuyen al sitio funciones ceremoniales y estratégicas.

Según las tradiciones locales, durante la época de los Paltas, la gigantesca roca habría sido utilizada para rituales y sacrificios dedicados a los dioses. Algunas crónicas también mencionan que el cacique de la tribu acudía hasta la cima para observar el territorio y organizar estrategias de defensa ante posibles invasiones.

La memoria popular añade episodios más sombríos. Durante décadas, el Shiriculapo quedó asociado con historias de personas que saltaron al vacío, especialmente hasta la década de 1990. Problemas psicológicos y económicos aparecen entre los motivos atribuidos a aquellos hechos, mientras las leyendas locales hablan de “almas románticas” que, tras sufrir una traición, habrían elegido el abismo como destino final.

Estas historias contrastan con la sensación que actualmente produce el lugar. La amplitud del paisaje, el silencio y la altura generan una experiencia marcada por tranquilidad y contemplación, aunque el vértigo también forma parte de la impresión que provoca la gigantesca pared rocosa, especialmente durante jornadas de viento intenso.

Horario

El acceso, sin embargo, mantiene restricciones. El atractivo turístico está dentro de terrenos pertenecientes al Ministerio de Salud Pública y la entrada ocurre por el Hospital Básico Guido Díaz. La promotora añadió que normalmente el ingreso depende del horario laboral de los establecimientos ubicados en el sector. Durante los fines de semana, la falta de personal encargado de custodiar el espacio impide mantener abierto el mirador.

Más allá de las limitaciones actuales, el Shiriculapo conserva un importante valor patrimonial para Paltas. Su paisaje, composición geológica, tradición oral y vínculo con la cultura Palta convierten a esta formación rocosa en un referente de Catacocha, cabecera cantonal de uno de los territorios más antiguos de Ecuador.

Obra de teatro

En honor a este patrimonio natural y cultural pronto llegará una propuesta artística. El 15 de diciembre de 2026, el Teatro Nacional Benjamín Carrión acogerá “Shiriculapo: el último vuelo”, obra inédita escrita por Paúl Chimbo Torres, una creación que llevará al escenario parte del imaginario construido alrededor de este emblemático lugar.(I).

xxxxxxRecuadro 1

Los suicidios continúan hasta la actualidad en el sitio turístico, en el 2024 y 2026 hubo dos casos, una mujer y un hombre.