Leonardo Chamba H.
Reseña Histórica. Según la historia, las principales culturas que habitaban la Costa Norte del Perú eran: Tallán, Muchick, Chimú y Zapallal, que se ubicaban sobre el río Tucaramari, conocido hoy como Catamayo-Chira en el límite del actual cantón Zapotillo; la cultura Zapallal, que se radicó en el valle del Río Chico, denominado ahora río Alamor, desapareció debido a la gran sequía que se produjo entre el año 1120 hasta el 1150; las familias abandonaron el lugar y se establecieron en sitios donde existían quebradas y vertientes, como las de Malvas, Totumos, Bejucal, Pilares, sitios que actualmente pertenecen al cantón Zapotillo.
La cultura Chimú, tuvo mucha influencia en los asentamientos o territorios de Zapotillo, confiriendo diminutivos a los diferentes sitios, como zapote-zapotillo, sauce-saucillo, potrero-potrerillo, etc. Dichos territorios estuvieron ocupados por las tribus de los Mangahurcos, Totumos, Malvas, Zapotes, Sahinos, Zapallal, Totumitos; a orillas del Río Chico se encontraban los Zapallales, con su cacique Zapallito y los Sahinos con su cacique Sahin, más al norte los Malvas, los Totumos y los Mangahurco, cuyo cacique fue el valiente Mangahurco. Con la llegada de los españoles, se sabe que Sebastián de Benalcázar fundó Zapotillo, agregándole el nombre de “San Sebastián de Zapotillo”, siendo su verdadera fundación el 20 de enero de 1534. En el año 1801, por pedido del cura de Celica, el vicario y juez eclesiástico de Loja, Francisco Xavier Eguiguren, creó la parroquia eclesiástica de Zapotillo abarcando las haciendas de Bolaspamba, Cazaderos, Mangahurco, Zapallal, tomando como límites, por un lado, el río Alamor y por otro el Catamayo. En 1861, en tiempos de la República, mediante la Ley de División Territorial se cambió el nombre del cantón Catacocha por el de Paltas, donde se le adjudicaron las parroquias de Catacocha, Guachanamá, Celica, Alamor y Zapotillo; posteriormente, el 24 de mayo de 1878 se creó el cantón Celica, integrado por las parroquias Celica, Alamor y Zapotillo. El 14 de abril de 1974 visitó Zapotillo el entonces presidente de la República, general Guillermo Rodríguez Lara, y a partir de esa fecha se lograron importantes cambios; después, con el regreso a la democracia en 1979 se consolidaron las gestiones para lograr la cantonización de Zapotillo, aspiración que se hizo realidad en la presidencia del Ab. Jaime Roldós Aguilera, mediante la firma del respectivo Decreto el 19 de agosto de 1980, publicado en el RO 261 el 27 de agosto de 1980 (Moncayo, UTPL).
Características físicas: el cantón Zapotillo se ubica al suroeste de la provincia de Loja, cubre un área territorial de 1 212,61 km2 y su población es de 12 312 hab. (censo 2010); limita al norte con la República del Perú, al sur con la República del Perú, al este con los cantones Puyango, Pindal, Celica y Macará, y al oeste con la República del Perú; la cabecera cantonal, Zapotillo, está situada a una altitud de 325 msnm y a una distancia de 225 km de la capital provincial; políticamente está conformado por las siguientes parroquias: Zapotillo (urbana) y las rurales Cazaderos, Paletillas, Garzarreal, Limones, Mangahurco y Bolaspamba (Moncayo, UTPL).
Características ambientales: Orografía, el territorio del cantón Zapotillo comprende la parte sur occidental del sistema montañoso austral de Ecuador, contigua a la frontera con el Perú, el terreno es accidentado, con elevaciones que varían de 200 a más de 1.000 msnm; las principales cadenas montañosas son: Guápalas, Cimarrón, Cazaderos, Ceibo Quemado, Cabeza de Toro, Zahinos, Totoras, Camarones y El Sauce; clima, por su ubicación y las características geográficas de la región, el piso climático de Zapotillo corresponde a la Zona Tórrida Tropical o Tropical Semiárida, donde la temperatura fluctúa entre los 18,3°C y 32,3°C; la precipitación varía desde menos de 300 mm (Limones, Canoas, El Mango, Huásimo, Valle Hermoso, Yegua Muerta, Revolcaderos, Buenavista, Camarón, Paletillas, El Sauce, Algodonal), hasta 1.000 mm por año (el Caucho y Sahinos), siendo el periodo más seco de julio a diciembre y el de las mayores precipitaciones del año enero, febrero y marzo (Municipio Zapotillo). Continuará.