Leonardo Chamba H.

Continuación V. Grupales. Las ECA. Principios generales. Como una metodología de trabajo grupal e innovadora, las Escuelas de Campo de Agricultores (ECA) están basadas en un conjunto de principios que interactúan de manera combinada para lograr más fortaleza de los participantes, y así poder desarrollar las destrezas para gestionar los problemas y administrar los recursos del cultivo o del hato.

Entre los principios más importantes se pueden mencionar: 1). La toma de decisiones es responsabilidad de los participantes; 2). Los cultivos son el espacio físico para el desarrollo de cada evento; 3). El trabajo debe ser participativo y personalizado; 4). El manejo de plagas debe estar acompañado de un entendimiento de los sistemas agro ecológicos; 5). La estrategia de trabajo se basa en el manejo integrado del cultivo; los conocimientos de los agricultores son la base para el desarrollo de las sesiones de trabajo; 6). Se fomenta el respeto étnico y la equidad social; 7). Considerar que las modalidades y los procesos cambian, dependiendo de las necesidades e intereses locales. Asimismo, las ECA dan énfasis a cinco principios del “manejo integrado de plagas” (MIP): 1). El cultivo de productos de manera saludable, ▪ los agricultores aplican los métodos de manejo y control de plagas más apropiados para asegurar la inocuidad del producto sin poner en riesgo la salud del productor y del consumidor; 2). La conservación y el empleo de especies benéficas, ▪ los agricultores estudian e identifican especies benéficas en sus parcelas para promover el control natural de las plagas; 3). El seguimiento regular de las plantaciones, ▪ los agricultores realizan observaciones periódicas de sus plantaciones con la finalidad de identificar y prevenir la incidencia de plagas antes de que estas ocasionen daños en el cultivo; 4). Mantenimiento del ecosistema, ▪ los agricultores evitan la destrucción y la contaminación de los recursos naturales que utilizan en sus parcelas contribuyendo al mantenimiento de la biodiversidad en sus comunidades; 5). Viabilidad económica, ▪ el control de plagas responde a un análisis de su viabilidad y factibilidad económica de tal manera que sea sostenible y genere beneficios para los productores (Usaid).

En Sudamérica, la metodología de Escuelas de Campo de Agricultores fue introducida en los Andes como una respuesta a graves pérdidas en el cultivo de papa, ocasionadas por plagas, enfermedades y los mercados. Hasta el año 2004 se desarrollaron en la región más de mil ECA sobre diversos temas agropecuarios, como manejo integrado de cebolla, quinua, fréjol, tomate bajo cubierta, pastos y animales. En Ecuador, se han realizado diversos cursos de capacitación a capacitadores sobre producción y manejo integrado de plagas bajo la metodología de Escuelas de Campo. Se cuenta con más de 75 facilitadores en la metodología, representantes de organizaciones gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, se ha implementado unas 100 ECA en el país, con más de 1 500 agricultores capacitados. Los resultados han sido alentadores; a través del proceso de intercambio de ideas y con nuevos conocimientos, los agricultores participantes han logrado reducir los agroquímicos sin afectar su producción. En las zonas de la Sierra han duplicado su productividad a través de un manejo más intensivo de los recursos locales. Los retos prioritarios para el futuro son: cómo hacer que las ECA lleguen a más productores para que puedan competir en mercados más justos (Iniap, EESC).

Por otra parte, a través de la prensa que circuló en junio me enteré que, luego de un ciclo de alrededor de diez meses se clausuró en la cabecera parroquial de Malacatos una Escuela de Campo de Agricultores, bajo la coordinación de un docente jubilado de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de Loja y la participación de unos veinte alumnos con domicilio permanente en diversas parroquias de los cantones lojanos. Esta grata noticia es un ejemplo que demuestra que los profesionales jubilados mantienen sus energías en buena forma, para continuar brindando su aporte al desarrollo de nuestra provincia. (Continuará).(O)