Uno de los cantones más pintorescos de la provincia de Loja es Zapotillo, ubicado en el extremo sur-occidental a 220 km. de la ciudad de Loja. Actualmente convertido en uno de los lugares turísticos más importantes de la región sur del Ecuador, que posee una vegetación y un clima privilegiado.

Durante la conquista española, en su paso hacia el Reino de Quito desde el sur, Sebastián de Benalcázar funda una villa en este hermoso valle con el nombre de Zapotillo el 10 de febrero de 1534.

En la conformación de la gran Colombia, la Provincia de Loja perteneciente al Departamento de Azuay, estaba divida en cinco cantones, Zapotillo pertenecía al tercer cantón con las parroquias Alamor; Celica, Guachanamá y Catacocha, siendo esta ultima la cabecera cantonal.

Luego de elevarse a Celica a la categoría de cantón el 12 de diciembre de 1878, Zapotillo paso a formar parte de este nuevo cantón como parroquia.

El presidente Rodríguez Lara en uno de sus viajes de reconocimiento territorial el 14 de abril de 1974 visita Zapotillo, marcándose hitos importantes en la vida de lo zapotillanos, como la construcción de la carretera Celica – Zapotillo, una sucursal del Banco Nacional de Fomento, y la creación de Colegio Nacional Zapotillo, por esto se ha levantado un busto del General como agradecimiento a esta gran labor patriótica.

Cuando el pueblo de Macará me eligió primer concejal del cantón y luego el Concejo me designó Presidente Municipal, tuve la grata visita del Padre Franco Aguirre Córdova, acompañado de Julio Sánchez Ramírez, Héctor Sánchez Ramírez, Druman Coronel, Raúl Flores y Simón Coronel, entre algunos, quienes me solicitaron el flamante equipo caminero del municipio de Macará, para arreglar las calles de la parroquia Zapotillo, a fin de que la comisión de diputados presidida por el Dr. Alejandro Carrión Pérez e integrada por el Licenciado Edgar Garrido Jaramillo entre otros, emita el informe favorable para que Zapotillo se eleve a cantón, fue muy grato colaborar con estos patriotas zapotillanos gestores de la cantonización del bello Zapotillo

El 19 de agosto de 1980, presidente de la República Jaime Roldós Aguilera aprueba la Ley que crea el Cantón Zapotillo, y se pública en el Registro Oficial No- 261 el día miércoles 27 de agosto de 1980, conformado por las parroquias: Zapotillo, Paletillas y Cazaderos.

Pueblo que naciste bajo las palmeras. Y junto a un gran rio eres pueblo mío. Zapotillo Hermoso muy lleno de ensueños; Eres centinela de mi Patria Amada. Eres el encanto de nuestra frontera. Verdes tamarindos y esbeltas palmeras. Danzan muy airosas al son de los vientos. Y a las frescas aguas de tu hermoso río. Tus hijos acuden con gran alegría. Por eso te aclamo ¡oh pueblito mío! Como un paraíso escondido en la tierra. Pueblo que naciste bajo las palmeras. Y junto a un gran río eres pueblo mío Zapotillo Hermoso muy lleno de ensueños. Eres centinela de mi Patria Amada Eres el encanto de nuestra frontera. Así le cantaba el Padre Franco José Aguirre Córdova, a su Zapotillo hermoso.

El cantón Zapotillo, considerado como un valle de clima primaveral con hermosos paisajes de bosque seco, bañado por el río Catamayo.

Zapotillo es una tierra de gente emprendedora y trabajadora; ostentan el título de ser la zona más grande del evento natural Florecimiento de Guayacanes.

Su nombre es el diminutivo que le dieron sus primeros pobladores, debido a la abundancia de la fruta exótica, el zapote, que se da en el lugar. También, se caracteriza por la belleza exuberante de su naturaleza llena de tamarindos, algarrobos, viñedos y palmeras que invaden los sentidos con sus aromas.

Sus balnearios recreacionales La Vega del Cura y La Laguna del Coronel, la reserva La Ceiba, su iglesia matriz y el majestuoso malecón a orillas del río Catamayo – Chira, lugares que invitan a disfrutar platos típicos de la zona y artesanías elaboradas por productores locales.

Además, su gastronomía tradicional potencia este atractivo, pues allí se prepara el exquisito “chivo al hueco”, por su peculiar cocción natural bajo tierra. Otra delicia es el seco de gallina criolla acompañado de yuca, zapallo y ensalada, y un delicioso refresco de tamarindo.

Un dato importante. Este cantón es parte de la Reserva de Biósfera del bosque seco del Ecuador y se constituye como el cantón con mayor cobertura (80.500 Has.) dentro de la reserva de biósfera “Bosques Secos del Suroccidente del Ecuador”, reconocida por la UNESCO en el mes de junio del 2014; y, junto a la Reserva de biosfera del Noroeste del Perú conforman el corredor biológico más grande a lo largo de toda la Costa del Pacífico.

Es importante señalar que la zona de florecimiento son 40.000 hectáreas y se encuentra dentro de la Reserva de Biosfera Bosque Seco y la Reserva Transfronteriza Bosques de Paz Ecuador – Perú.

Mi homenaje de admiración a Zapotillo, pueblo valiente que junto a Macará, Calvas, Celica, Puyango, Sozoranga y Espíndola son los verdaderos CENTINELAS SIN RELEVO DE LA PATRIA ECUATORIANA, por lo que merecen la atención de los poderes centrales para satisfacer sus necesidades básicas.

Con todo respeto y aprecio.

Dr. Ing. Alfredo Suquilanda Valdivieso, MSc.

Correo: alfredosuquilanda@hotmail.com.