Leonardo Chamba H.

Concepto. La cosecha es la recolección de las partes comestibles de las plantas cultivadas que, dependiendo de la especie, pueden ser raíces, tallos, hojas, flores, frutos o granos. Para lograr una cosecha adecuada se deben tener en cuenta algunos aspectos: momento de cosechar, punto de madurez (para el caso de frutos o semillas), entrenamiento de personal, tipo de cosecha (manual o mecanizada). Para el caso de pequeños agricultores, se aplica la primera.

Tiempo de cosecha. La elección del momento justo de madurez para la cosecha de frutas, hortalizas, granos básicos o de cultivos agroindustriales, es una consideración importante de precosecha, que tendrá gran influencia en la vida de poscosecha del producto y en su comercialización, además de distinguir bien entre madurez fisiológica y comercial.

Madurez fisiológica. La madurez fisiológica se refiere a la etapa del desarrollo de la planta y particularmente del fruto, al mismo que cuando está en proceso de maduración los campesinos de la provincia de Loja lo conocen como que “está jecho”.

Madurez comercial. Son las condiciones ideales de una o varias partes de la planta requeridas por el mercado; comúnmente guarda escasa relación con la madurez fisiológica y puede ocurrir en cualquier fase del desarrollo o envejecimiento. Los términos inmadurez, madurez óptima y sobremadurez se relacionan con las necesidades del mercado.

Grado de maduración. Existen varias maneras para determinar o calificar el grado de maduración que un cultivo posea, como tomar en cuenta la edad del cultivo (días después de siembra), color, tamaño y textura; sin embargo, estas características pueden variar dependiendo de las condiciones climatológicas que se presenten en cada zona. Para conocer con más certeza el grado de maduración de la especie que se está trabajando, es preferible consultar con personas que tengan experiencia en determinar la madurez de la misma y el momento adecuado para su cosecha; para ello se recomienda hacer giras de intercambio con productores cercanos.

Recolección y formas de cosecha. La decisión del momento para recolectar o cosechar dependerá del precio en el mercado, los compromisos de venta previamente establecidos y los criterios que determinan el tiempo óptimo de cosecha. Además, hay que considerar que se deben aplicar las formas correctas, puesto que es conocido que varios de los cultivos, como por ejemplo el café, en algunos sitios apartados de nuestra provincia es cosechado de manera inadecuada, ya que, por terminar pronto la “tarea”, muchos jornaleros recolectan los granos aplicando el “sobado” de las ramas, en el que mezclan las cerezas de color rojo, “pintones” (amarillos) y hasta verdes, siendo lo óptimo la cosecha al “pepiteado”, esto es, arrancando solo las cerezas (pepitas) de color rojo. De la forma tradicional enunciada (sobado), luego del despulpado y secado la calidad final del producto disminuye.  

Recipientes para la cosecha. Para recolectar del terreno el producto y llevarlo a su lugar de recolección se usan muchos tipos de envase: canastas, sacos (costales), baldes y cajones; pero, hay que considerar que cuando el artículo es cambiado desde el envase en que se cosecha a un recipiente mayor, frecuentemente se producen lesiones, por lo que los jornaleros deben ser instruidos para vaciar en forma cuidadosa los recipientes de cosecha para evitar la caída del producto desde lo alto y su consiguiente magullamiento.

Para la cosecha y traslado de los productos del terreno a la casa del campesino se recomiendan usar los siguientes envases: gavetas de plástico para frutos de aguacate, chirimoya, mango, etc.; baldes medianos de plástico para fresa, mora, uva, etc.; gavetas grandes para hortalizas como lechuga, espinaca, brócoli, coliflor, acelga, espinaca, col morada, etc. (Continuará).    

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 Cosecha de cebolla colorada y traslado a la casa del productor, para selección y clasificación