El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico o estomacal, es un cáncer que se origina en las células que revisten el estómago. Se trata de una enfermedad de alta incidencia y una de las más mortales en el mundo y en el Ecuador, donde ocupa un lugar preocupante tanto en nuevos diagnósticos como en muertes asociadas.

Situación

Luis Aguirre, médico especialista en gastroenterología y tratante del Hospital Solca Loja, en diálogo con Diario Crónica, explicó que el cáncer de estómago se desarrolla cuando las células gástricas crecen de manera descontrolada, formando un tumor maligno que invade la parte interna del estómago. Este tipo de cáncer, señaló, se encuentra entre los de mayor incidencia a nivel mundial y también en Ecuador.

Según datos actualizados de 2022 de GloboCan, el cáncer gástrico ocupa el cuarto lugar de incidencia en el país, con un 12,8% de casos por cada 100.000 habitantes. Esto se traduce en 2.692 nuevos diagnósticos en ese año. Lo alarmante es su elevada mortalidad, pues registraron 2.194 fallecimientos en el mismo periodo, lo que lo posiciona como el tipo de cáncer más mortal en Ecuador.

En el ámbito local, un estudio realizado en tres centros médicos de Loja —Hospital Manuel Ygnacio Monteros, Clínica San Agustín y Solca— recopiló datos de 2018 a 2022, registrando 283 pacientes diagnosticados con esta enfermedad. Los resultados mostraron que no existe una diferencia significativa entre hombres y mujeres, lo que sugiere que afecta de manera equitativa. Sin embargo, la mayoría de los casos se presentó en personas entre los 40 y 80 años. Un hallazgo relevante fue que un 5% correspondió a personas jóvenes entre los 30 y 40 años, lo que evidencia un cambio en el patrón de presentación de la enfermedad.

El especialista advirtió que el principal desafío es la detección temprana. En etapas iniciales, el cáncer de estómago puede ser curable mediante resección endoscópica o cirugía. Sin embargo, la realidad es que la mayoría de pacientes acuden al médico cuando la enfermedad ya está avanzada, lo que limita las posibilidades de tratamiento.

Los síntomas a los que las personas deben prestar especial atención son la sensación de llenura o saciedad precoz, distensión abdominal, dolor en la “boca del estómago”, náuseas, vómitos, heces oscuras, anemia y pérdida de peso, cuyo diagnóstico es confirmado principalmente mediante una endoscopia digestiva alta.

En cuanto a los factores de riesgo, el doctor señaló que influyen los hábitos alimenticios, especialmente el consumo elevado de sal, carnes procesadas, alimentos con nitritos y nitratos, además del tabaquismo, alcohol y la predisposición genética. Asimismo, destacó la infección por Helicobacter pylori, considerada por la Organización Mundial de la Salud como un carcinógeno tipo 1, es decir, una bacteria directamente relacionada con el desarrollo de cáncer gástrico. “En nuestra ciudad la gastronomía es variada, pero muchos de nuestros alimentos contienen altos niveles de sal y nitratos, como la cecina y carnes curadas, lo que incrementa el riesgo”, agregó.

Respecto a la supervivencia, el panorama es poco alentador. Únicamente los pacientes diagnosticados en fases muy tempranas alcanzan tasas de curación de entre el 60% y 80% a cinco años. En contraste, quienes reciben el diagnóstico en etapas avanzadas suelen no ser candidatos a cirugía y únicamente acceden a cuidados paliativos, con una expectativa de vida que rara vez supera los dos años.

Finalmente, el especialista hizo un llamado a la prevención y al diagnóstico oportuno: “Es fundamental realizar chequeos preventivos, especialmente con endoscopias digestivas altas a partir de los 35 años en personas adultas, además de prestar atención a los factores de riesgo. Solo así podremos cambiar el panorama del cáncer gástrico en nuestra región”.

RECUADRO

Según datos de GloboCan, los tipos de cáncer más frecuentes en Ecuador son de mama, próstata, estómago y colorrectal.