La provincia de Zamora Chinchipe es conocida por ser netamente minera, sin embargo, la problemática de la minería ilegal sigue en auge y cada semana el Ejército Ecuatoriano ejecuta operativos con destrucción de maquinaria. Exautoridades afirman que miles de dólares se pierden, mientras las necesidades siguen latentes. Solo en diciembre del presente año más de 15 máquinas fueron inhabilitadas cuyo costo supera el USD 1 millón.

Circunstancias

En Ecuador, la Ley Minera establece cuatro tipos de explotación: la artesanal, que se realiza de manera familiar, asociativa o individual; la de pequeña escala; mediana, que se considera a toda actividad que empezó como pequeña minería, pero puede incrementar su producción porque existen más reservas de minerales; y, la de gran escala, que es toda aquella que supere los volúmenes máximos establecidos para la modalidad de mediana minería.

En ese ámbito, en la última década, la minería ilegal (que no cuenta con permisos de funcionamiento, licencias ambientales y que opera en zonas prohibidas) se expandió rápidamente en la provincia, incluso grupos delictivos estarían involucrados.

Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), desde 2020, la minería es la principal actividad económica de Zamora. En 2024 representó el 82% de todos los ingresos de la región.

Control

Al existir el incremento constante de esta actividad irregular, el Estado empezó a ejecutar operativos para disminuir y erradicarla. En la provincia cada semana ejecutan alrededor de 10 a 15 operaciones con destrucción de campamentos, maquinaria y bocaminas.

Solo en lo que va del mes han inhabilitado cerca de 15 máquinas, cuyo valor supera el USD 1 millón. Por ejemplo, el lunes 15 de diciembre de 2025, destruyeron 11 excavadoras

en la parroquia Panguitza, cantón Centinela del Cóndor. De igual manera, en el sector del Bosque Protector Cerro Plateado y la cuenca alta del río Nangaritza, allí una excavadora fue destruida. También en el sector La Ventana, perteneciente al cantón Chinchipe, inhabilitaron una excavadora. Además, en el sector San Antonio, cantón Yantzaza realizaron la inhabilitación de 2 excavadoras.

El exprefecto de Zamora Chinchipe. Cléver Jiménez, expresó que sí el Estado quiere eliminar este tipo de actividad considera ilegal, deben dar otra forma de vida al pueblo y no perseguirlos como delincuentes. “La única solución es regularizar. De esa manera, evitaría el impacto ambiental, conocerían con exactitud cuántos minerales salen de estas actividades y obligarían a los dueños de los puntos de minería a pagar los impuestos correspondientes”.

En cambio, Miguel Lozano Pacay, exconcejal del cantón Yantzaza, expresó a Diario Crónica que considera oportuno la intervención en las actividades mineras ilegales por la contaminación que generan, sin embargo, un punto preocupante es la destrucción de la maquinaria, allí el Estado pierde miles de dólares.

“El Gobierno afirma que no posee recursos y lleva un arrastre de deudas con los GAD, quienes en su mayoría necesitan las asignaciones para la compra de maquinaria. Es necesario que estos equipos camineros encontrados en actividades mineras sean entregados a los municipios o prefecturas”, añadió.

La preocupación existe porque tras su destrucción quedan abandonados en el ambiente generando contaminación. “A la fecha serían más de 100 excavadoras inhabilitadas en el 2025 y aún no termina el año, por lo que la cifra incrementaría, eso en dinero fácilmente superaría los USD 10 a USD 20 millones, recursos que fácilmente ahorraría el Gobierno”, afirmó.(I).

Cantones como Yantzaza, Centinela del Cóndor, Chinchipe y Zamora, sitios más propensos de la minería ilegal.

El INEC señaló que en el 2024 representó el 82% de todos los ingresos de la región Amazónica la minería.