La extracción ilegal del palo santo avanza pese a controles estatales, mientras especialistas advierten daños ecológicos e instan a utilizar medios alternativos para conservar la especie. En Loja, el producto circula mediante contrabando y, durante el transcurso de 2026, autoridades decomisaron más de 100 sacos del material.
Circunstancias
La también conocida como “madera sagrada”, el palo santo constituye una especie arbórea valorada por propiedades naturales y aroma cítrico, utilizada con fines energéticos para generar armonía, paz y tranquilidad en espacios cerrados.
Su crecimiento es muy lento, tardando entre 15 y 30 años en alcanzar la madurez, y se cosecha sosteniblemente solo la madera que cae naturalmente después de que el árbol muere, lo cual ocurre décadas después de vivir, esperando a veces par de años más para que la madera adquiera sus propiedades aromáticas únicas.
Zhofre Aguirre Mendoza, docente investigador de la Universidad Nacional de Loja (UNL), manifestó a Diario Crónica que una característica fundamental del palo santo radica en que sus cualidades aparecen cuando el ejemplar alcanza un estado seco tras la muerte natural, proceso que requiere varios años hasta permitir el desarrollo de componentes responsables del olor distintivo.
“El aprovechamiento real no corresponde a la madera en bruto, sino a los sahumerios, obtenidos mediante astillas comercializadas para repeler insectos, neutralizar energías negativas y atraer buena fortuna, entre otros usos tradicionales”, afirmó.
El inconveniente surge cuando personas con conocimiento del uso intervienen de manera directa, es decir, derriban ejemplares vivos y evitan el proceso natural, situación que deriva en deforestación y extracción indebida de recursos forestales.
Lugares
Añadió que está especie permanece de manera exclusiva en el Bosque Seco, presente en cantones como Zapotillo, Macará, la zona baja de Pindal y Sozoranga.
“La extracción ocurre principalmente en provincias como Manabí y sectores de Puerto López y Machalilla; en territorio lojano la actividad resulta menor, debido a la condición protegida de las áreas donde habita la especie, aunque pese a ello, se da esta actividad ilícita”, dijo.
En Zapotillo, el 30% del territorio corresponde al Bosque Seco y estima que alrededor de mil hectáreas tienen presencia de palo santo, identificado científicamente como Bursera graveolens.
Aceites
Por otro lado, el palo santo también es utilizado en la elaboración de aceites esenciales. Actualmente, los emprendedores han optado por obtener el producto a partir del fruto y no del tronco, práctica habitual en métodos tradicionales.
El palo santo florece y produce frutos únicamente entre marzo y mayo, periodo en el cual campesinos de Sozoranga y Zapotillo realizan labores de cosecha.
Decomiso
En ese contexto, la Policía Nacional en coordinación con las Fuerzas Armadas, durante los controles han logrado frustrar el contrabando de esta madera hacia otras provincias o territorio peruano.
La noche del martes 13 de enero de 2025, los uniformados retuvieron un camión en el puente de Puyango que transportaba madera seca, presuntamente palo santo.
Durante la intervención constataron que el pesado automotor llevaba 100 sacos cargados con trozos de esta madera. Información preliminar indicó que el automotor venía desde el cantón Zapotillo.
Ante los indicios encontrados y con el propósito de continuar las investigaciones pertinentes, el camión ingresó a los patios del Distrito Sabanilla, donde permanece bajo custodia de la autoridad competente para el respectivo proceso legal.(I).
Según la Unidad de Protección del Medio Ambiente (UPMA) de la Policía Nacional, en el año 2025 no hubo decomisos de la madera.
En la provincia de Loja, en cuatro cantones crece el Palo Santo.