Leonardo Chamba H.
El aguacate es originario de América, con su centro de origen y domesticación situado en las tierras altas del centro y este de México, junto con zonas de Guatemala y Centroamérica. Existen evidencias arqueológicas de su consumo y selección por grupos humanos desde hace unos 10 000 años, según restos encontrados en Puebla, México. La FAO dice que el aguacate desde su centro de origen se distribuyó por Centro y Suramérica (Colombia, Ecuador, Perú), mucho antes de la llegada de los españoles. Los Incas denominaron al fruto «palta», por la etnia de los Paltas en Loja. Se reconocen tres razas principales: mexicana, guatemalteca y antillana, cada una adaptada a diferentes condiciones ecológicas; en la actualidad se cultivan variedades comerciales, como la Hass, derivada de la raza mexicana y guatemalteca.
Algunos de los beneficios del aguacate en la salud son: contiene vitaminas K, C, B5, B6 y E, potasio y ácido fólico, que previenen enfermedades e infecciones; ácido oleico, que contribuye aumentar el colesterol bueno y a reducir el malo; su alto contenido en fibra ayuda a reducir el azúcar en sangre y el riesgo de muchas enfermedades; es rico en luteína y zeaxantina, dos compuestos importantes para la salud ocular.
El aguacate en Ecuador se cultiva principalmente en la región de la Sierra y en la Costa, siendo las provincias con mayor producción: Carchi (36%), Pichincha (31%), Imbabura (18%), Tungurahua (8%), Santa Elena (7%), otras provincias, Azuay, Loja y Bolívar. Los cantones de la provincia de Loja con mayor tradición y oferta son: Paltas, Catamayo, Macará, Puyango, Gonzanamá, Zapotillo y Loja.
En relación con el uso del aguacate en la gastronomía de Latinoamérica, se sabe que este fruto es ampliamente utilizado en los siguientes países: México, el “guacamole”, es la preparación más famosa a nivel mundial; en tortas y tacos, se colocan rebanadas de aguacate fresco sobre cualquier tipo de taco. Chile, “palta reina”, es un plato clásico de los hogares chilenos. Ecuador, el aguacate es un componente tradicional en la gastronomía ecuatoriana, consumido históricamente tanto en la Costa como en la Sierra. Es valorado por su cremosidad en sopas como el locro, el ceviche, ensaladas, y como acompañante obligado de tortillas de papa y ajíes. En la gastronomía lojana, el aguacate es un acompañante infaltable en la sopa de arvejas con guineo, repe blanco y guatita. En manuales de la cocina ecuatoriana, existen variadas recetas con aguacate, que sería recomendable que las amas de casa lojanas las apliquen, para incrementar las recetas culinarias con el uso de este exquisito fruto, muy agradable al paladar.