Leonardo Chamba H.
Como sostiene la FAO, el maní es crucial para la alimentación mundial por ser una fuente económica y accesible de proteínas vegetales, grasas saludables y nutrientes esenciales. Su alto valor nutricional, que incluye fibra, vitaminas (E, B3) y minerales, ayuda a combatir la desnutrición, prevenir enfermedades cardiovasculares y controlar la diabetes. Al ser un alimento asequible y versátil (se consume como mantequilla, aceite, harina o semilla), juega un papel clave en la seguridad alimentaria en países en desarrollo.
Según la misma fuente, en 2023 la producción mundial de maní alcanzó alrededor de 54,3 millones de toneladas. En términos generales, China es el principal productor con un volumen de alrededor de 18,3, luego se encuentran India con 10,3, Nigeria 4,3, Estados Unidos 2,7. En relación con el consumo, China es el mayor consumidor mundial, con cerca del 40% del consumo global, siguiéndole India (13-16%), Nigeria (7- 9%) y Estados Unidos (6%).
En América Latina, Argentina es el principal productor y exportador de maní, liderando el mercado mundial; en segundo puesto se ubica Brasil, seguido por Nicaragua, México, Paraguay, Bolivia, Ecuador y Venezuela.
En Ecuador, las principales provincias productoras de maní son Manabí, Loja, Guayas y El Oro. La producción se concentra en la Costa y la zona sur, destacando Manabí y Loja por la mayor superficie sembrada; labor que se la efectúa mayoritariamente en pequeñas fincas.
Los principales cantones productores de maní en la provincia de Loja son: Paltas, especialmente en las zonas de Casanga y Yamana; Macará, Zapotillo, Celica (zona baja), y Chaguarpamba. Más del 80% del maní se cultiva durante la época lluviosa y se utilizan variedades locales y algunas mejoradas por el Iniap.
El maní en la provincia de Loja es un cultivo milenario y un pilar de la identidad gastronómica, convertido hoy en la base de la dulcería típica y de platos ancestrales de la región, como los siguientes: molloco, plato tradicional preparado con guineo o plátano verde cocinado, molido y mezclado con maní tostado y molido; pepián, que se elabora con un refrito de cebolla picada, ajo machacado y aceite, se agrega maní molido, agua, sal, comino y pimienta, se coloca sobre papas enteras cocidas y lechuga, o también pedazos de yuca; aucha de col, es un plato que está desapareciendo, se lo hace con hojas de col cocinadas en mezcla con aliños y pasta de maní molido; repe, es una sopa que contiene guineo verde cocinado, batido y agregado maní molido, se sirve con culantro picado y una porción de aguacate. Confitería: bocadillos, maní garrapiñado, maní tostado con miel; en este grupo se agrega también el maní tostado y salado, que es muy apetecido en momentos de reuniones de amigos, como las ocurridas recientemente por la Copa FIFA del Mundial de Fútbol.