Leonardo Chamba H.
La FAO destaca a la arveja como un cultivo fundamental para erradicar el hambre, combatir el cambio climático y mejorar la nutrición. La producción global de arveja promedia unos 17,5 millones de toneladas (60% de arveja seca y 40% de arveja fresca). Los principales productores mundiales de arveja seca son Canadá, Rusia y China, mientras que la de arveja tierna se concentra en países asiáticos, destacando China e India. En referencia al comercio internacional, Canadá domina el mercado internacional de exportación abarcando cerca del 60% del volumen total, seguido por Estados Unidos, Rusia y a nivel sudamericano Argentina; en tanto que India y China son los mayores consumidores del mundo y junto con el mercado europeo determinan gran parte de la demanda de importaciones. En el ámbito sudamericano, aunque países andinos como Colombia, Perú y Ecuador son productores regionales destacados para mercados locales, la región a menudo depende de importaciones de arveja seca para abastecer la agroindustria.
La producción de arveja en Ecuador se agrupa en la región de la Sierra, siendo la provincia de Carchi la principal zona abastecedora del país, generando aproximadamente del 43% al 47% del volumen nacional. A esta provincia le siguen Cañar, Imbabura, Pichincha, Tungurahua, Chimborazo, Bolívar, Azuay y Loja. El rendimiento medio nacional en grano verde es de casi 1 t/ha, mientras que en grano seco alcanza 0,32 t/ha. En la provincia de Loja la producción de arveja se concentra principalmente en los valles y zonas de ladera, destacando especialmente los cantones de Loja y Espíndola.
Las arvejas son ricas en proteína vegetal, fibra, vitaminas A, del complejo B y minerales como calcio, potasio y hierro, compuestos bioactivos como flavonoides y taninos que le confieren propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, aportando los siguientes beneficios al organismo: ayuda a prevenir el estreñimiento, regula el azúcar en la sangre, favorece la pérdida de peso, cuida la salud visual.
En referencia a la gastronomía lojana, la “arveja tierna” es empleada en sopas como ingrediente en combinación con otras hortalizas, y también en ensaladas en mezcla con otras verduras. Como “grano seco”: arveja con guineo, que es el plato tradicional más representativo de la provincia, debiendo aclarar que hasta mediados el siglo XX se utilizaba la “arveja amarilla”, que era producida en el cantón Celica, pero, desde las décadas finales y hasta la actualidad se emplea la arveja seca verde importada; sopa de trigo con arveja, era un plato común en los cantones donde antiguamente se sembraba trigo, como Espíndola, Saraguro y Loja; en la actualidad este plato ya no se oferta en los restaurantes de nuestra ciudad. Sopa de harina de arveja en combinación con col, papa y espinazo de chancho, es también un plato que ha desaparecido, pero que en tiempos de antaño era una comida frecuentemente consumida por las familias lojanas.