Leonardo Chamba H.

La quinua se originó en los Andes, específicamente en los alrededores del lago Titicaca, entre Perú y Bolivia, considerada la principal zona de origen y conservación de su diversidad biológica. Durante la época prehispánica, la quinua fue un alimento básico y se cultivaba con sistemas ingeniosos que incorporaban el grano a la dieta diaria. En el Imperio Inca, la quinua se consolidó como uno de los cultivos principales, junto con el maíz, y se utilizaba ampliamente en la alimentación de la población. Su cultivo estaba adaptado a las tierras altas y frías, donde el maíz crecía poco, asegurando la disponibilidad de carbohidratos para los habitantes. El primer español en reportar el cultivo de quinua fue Pedro de Valdivia, quien observó que los indígenas la sembraban para su alimentación. Otros cronistas, como Cieza de León y Humboldt, documentaron su cultivo en regiones de Colombia y Ecuador, evidenciando su amplia distribución en tiempos coloniales. Hoy en día, la quinua se cultiva en Perú, Bolivia, Ecuador, Chile y el norte de Argentina, siendo Perú y Bolivia los mayores productores. Su diversidad genética, tanto silvestre como cultivada, representa un potencial comercial y nutricional, contribuyendo a la seguridad alimentaria y al desarrollo de las poblaciones altoandinas.

La FAO proporciona información detallada sobre la producción y el comercio mundial de la quinua. En 2024, EE.UU. fue el principal comprador mundial de quinua, con un valor de US$ 110,8 millones, seguido por Canadá y Alemania. Perú lideró las ventas de quinua con US$ 137,0 millones, representando un aumento del 35,6 % en comparación con el año anterior.
Por su elevado poder nutritivo el cultivo de la quinua se está extendiendo a más países, incluyendo Francia, Inglaterra, Suecia, Dinamarca, Holanda e Italia, así como Kenia, India y Estados Unidos. La FAO ha coordinado eventos y promovido la quinua como parte de su estrategia para fomentar la producción de cultivos tradicionales u olvidados.

La quinua posee las siguientes cualidades: 1. Tiene una cantidad considerable de proteínas; 2. Controla los niveles de colesterol; 3. Tiene una cantidad alta de minerales; 4. Presenta bajo índice glucémico; 5. Es excelente contra el estreñimiento; 6. Tiene compuestos especiales antiinflamatorios, antivirales, anticancerígenos y antidepresivos; 7. Tiene efectos positivos en el metabolismo; 8. Es fácil de incorporar a nuestra dieta.

En nuestro país la quinua es cultivada en las siguientes provincias: Chimborazo, Imbabura,  Carchi, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, mientras que en Cañar y Azuay ha disminuido totalmente. 

El plato principal que se puede preparar con quinua en Loja es la sopa de quinua con papa y carne de chancho.