Leonardo Chamba H.

Según la revista Terra Incognita, “Los cultivos andinos tienen una gran importancia económica, social, ecológica, nutricional y funcional en Ecuador y en el resto de países atravesados por la cordillera de los Andes y, aunque han sido tradicionalmente consumidos en las áreas rurales, también pueden formar parte de los hábitos alimenticios de los pobladores urbanos”.

El camote es un cultivo milenario originario de América Central y del Sur. Según la FAO, sus restos más antiguos datan de hace más de 8 000 años a.C. en cuevas de Perú. El camote se originó en la zona neotropical, ubicada en el sur de México, Centroamérica y Sudamérica. El camote llegó a ser conocido en Europa a finales del siglo XV gracias a Cristóbal Colón. Poco después fue introducido en China, a finales del siglo XVI.

De acuerdo con el Iniap, en el ámbito mundial el camote es el octavo cultivo más importante del mundo, después del trigo, arroz, papa, tomate, maíz, yuca y bananas. Anualmente se producen más de 105 millones de toneladas métricas en el ámbito mundial. China es el mayor productor y consumidor de camote, que se lo utiliza como alimento de humanos, animales y en la industria. La importancia del camote como cultivo alimenticio está en aumento, especialmente en el sub Sahara de África, donde está superando la tasa de crecimiento de otros alimentos básicos.

El camote es un tubérculo altamente nutritivo, rico en carbohidratos complejos, fibra y antioxidantes. Sus beneficios principales incluyen: regular los niveles de azúcar en la sangre, mejorar la digestión y salud intestinal, fortalecer el sistema inmunológico, prevenir el envejecimiento prematuro gracias a su alta concentración de vitamina A.

La producción de camote en Ecuador se concentra principalmente en la región Costa, con Manabí a la cabeza, como la provincia de mayor expansión comercial, seguida por la región Amazónica (como Sucumbíos) y la Sierra, registrando un rendimiento promedio nacional de 14,9 t/ha. En la provincia de Loja, el camote es un cultivo tradicional de los valles cálidos, en donde se siembran las siguientes variedades: Catamayo, camote peruano y jíbaro; Paltas, cachaco blanco y cuarentón; Zapotillo, camote morado y blanco. En otros cantones (Celica, Espíndola, Gonzanamá, Loja, Macará y Saraguro), predominan las variedades camote blanco, morado y yema de huevo.

En los cantones occidentales de nuestra provincia, el uso del camote en la alimentación familiar es una costumbre muy antigua. En los hogares de la ciudad de Loja se consume el camote cocido en forma de rodajas en platos de arroz con estofado de carnes; tortillas con queso, parecidas a los muchines de yuca; y, como hojuelas fritas (chips). Finalmente, una sugerencia: que en los restaurantes locales se agregue al camote como acompañante de los segundos platos, que les dará un toque de tradición lojana.