Generalidades

El zapallo es una hortaliza muy común en Zapotillo, se lo cultiva como un gran alimento bien apetecido por ser muy nutritivo; cultivado orgánicamente desde nuestros ancestros que lo sembraban en época de invierno junto al maíz, esta planta rastrera, pertenece a la familia de las Cucurbitáceas.

Son plantas que pueden llegar a alcanzar hasta 10 m de longitud y se caracterizan por la presencia de hojas grandes, sedosas con flores amarillas apetecidas por las abejas, por abundante y sabroso polen. Los frutos siempre varían de tamaño, dependiendo de la variedad sembrada, y van del color verde al amarillo intenso, son muy fáciles de reconocer y en su interior poseen una cavidad donde se encuentran muchas semillas ovaladas aplanadas. El zapallo es fácil de cultivar se puede sembrar directamente o en semillero, esta es una hortaliza muy digestiva y nutritiva que se utiliza en la cocina tradicional y en la moderna, en sopas, postres, en puré y los buñuelos zapotillanos, y últimamente en un Proyecto local con SECAP, LEVAPAN E INOX del Ecuador se está promocionando un pan nutritivo para prevenir la Desnutrición Infantil, proyecto que igualmente se lo está gestionando a UNICEF para promocionarlo a través de Escuelas, Colegios y Casas del Adulto Mayor. Por otra parte, la semilla del zapallo se puede ingerir fresca, seca o tostad, o también se puede preparar aceite, que sirve como aromatizante y saborizante en la cocina. Es un alimento muy nutritivo recomendado para personas de todas las edades.

Con todos estos antecedentes para la seguridad alimentaria, el cultivo de zapallo es una opción interesante para la diversificación de la producción agrícola, por la gran cantidad de aplicaciones culinarias en la dieta familiar y las posibilidades de su uso para la fabricación de productos alimenticios como el pan por su gran aporte nutricional.

Esta cucurbitácea se encuentra dentro de los cultivos de hortalizas de estación cálida, y se adapta fácilmente a temperaturas que van entre los 18 y 37°C, climas que son muy comunes en nuestro país, especialmente en la provincia de Loja en sus zonas cálidas como Zapotillo y en el Valle de Casanga en Catacocha. El tiempo estimado para cosechar en estos sectores del Bosque Seco Tropical lojano está entre 90 – 120 días, por esta razón se la denomina como una “hortaliza de ciclo corto”.

Respecto a las características del suelo, esta planta rastrera no es muy exigente, pero resulta conveniente que sea profundo, bien aireado, fertilizado con abono caprino para su abundante producción, no soporta los encharcamientos que pueden producir fácilmente podredumbres de frutos. Como referencia de los expertos de este cultivo se conoce que los frutos alcanzan su completa madurez a las seis semanas luego de la floración.

Debido a su rusticidad, tanto durante la fase de cultivo como de manipuleo después de la cosecha, este cultivo es recomendado para zonas alejadas de los principales mercados y para los productores con menor experiencia en horticultura.

Variedades cultivadas en la Provincia de Loja

En el Ecuador y especialmente en la provincia de Loja se cultivan aproximadamente 25 variedades de zapallos, en los que se puede apreciar la gran cantidad de tamaños, colores y formas que esta hortaliza donde las más grandes llegan a pesar entre 18 a 36 kg.

Variedades de zapallos más comunes en Ecuador

Zapallo Anco o coreano, tiene un peso aproximado de 3 a 5 kg. Con un buen sabor, color y consistencia en su pulpa.

Zapallo Tetsckabuto, este llega a pesar de 7.5 a 10 kg. Su sabor es delicioso para servirse en sopas, en pedazos o en buñuelos.

Zapallo pepo, de 10 a 15 kilogramos, buen sabor para todo tipo de plato para combinar con carnes o para buñuelos.

Finalmente, el Zapallo Máxima, pesa hasta 20 kg.Se lo conoce en algunas partes como chumucos y se lo utiliza para una rica miel.

Ventajas de su consumo como alimento

El zapallo es muy rico en fibra y una de las hortalizas con mayor concentración de antioxidantes. Es bajo en sodio e hidratos de carbono, hipocalórica y alta en potasio. Además, es rico en vitaminas y tiene un elevado porcentaje de agua, con lo que resulta un vegetal nutritivo sin ser muy calórico. Sus valores nutricionales, por cada cien gramos, son aproximadamente de veintiocho kilocalorías, 1,4g de fibra, 0 colesterol, 0,1g de grasas y 5,6g de hidratos de carbono.

No solo se aprovecha su carne, sino que también sus semillas resultan beneficiosas por su alto contenido en magnesio. También las hojas de la planta de la que surge propiedades beneficiosas, por ello a consumir el delicioso zapallo zapotillano.