Leonardo Chamba H.
Reseña Histórica. El historiador Garcilazo de la Vega, al referirse a las primeras incursiones de los Incas al sur de lo que hoy es Ecuador, menciona que se encontraron con el indomable pueblo de los Paltas, quienes defendieron su heredad con tenacidad y bravura. Alonso de Mercadillo, cincuenta años más tarde, con cien soldados, no tuvo mucha dificultad en dominar a los pocos Paltas que habían quedado, y sobre las cenizas de la Catacocha Palta construyó la Catacocha Española para apoyar el camino del Cusco a Quito.
Los historiadores, afirman que fue uno de los pueblos más desarrollados de la época, cuya influencia abarcó desde el sur de la provincia del Azuay, parte de la provincia de El Oro, hasta lo que hoy es el norte del Perú. Paltas es uno de los cantones más antiguos del país, se erigió con el nombre de Catacocha el 25 de junio de 1824, por la Ley de División Territorial en tiempos de la Gran Colombia, seis años antes de la creación de la República de Ecuador; en el año 1861, mediante una nueva ley de división territorial, apareció con el nombre de cantón Paltas, donde se le adjudicaron las parroquias de Catacocha, Guachanamá, Celica, Alamor y Zapotillo; en 1911 la parroquia Mercadillo perteneció al cantón Paltas, hasta que en 1946 pasó a formar parte del cantón Puyango; el 23 de diciembre de 1985 se creó el cantón Chaguarpamba, integrado por las parroquias Chaguarpamba, Buenavista, Santa Rufina y El Rosario; en 1997 fue separada la parroquia Olmedo por ser elevada a la categoría de cantón, con las parroquias de Olmedo y La Tingue, reduciéndose una vez más la extensión del cantón Paltas (Celi, UTPL).
Las siguientes son fechas memorables del cantón Paltas: el 24 de mayo de 1878 ocurrió la primera desmembración del territorio por la creación del cantón Celica con las parroquias Celica, Alamor y Zapotillo; en 1884 la parroquia Chaguarpamba, que era un barrio que formaba parte del cantón Zaruma, pasó a pertenecer al cantón Paltas; el 3 de diciembre de 1953, ante la decisión del Gobierno Nacional de José María Velasco Ibarra, de dejar sin efecto la continuación de la construcción de la Panamericana Sur, por la ruta Catacocha-El Empalme-Macará, el pueblo del cantón Paltas se levantó y defendió el derecho de la provincia de Loja a quedar enlazada por la mencionada red vial; el 27 de noviembre de 1954 el Municipio de Paltas resolvió conmemorar el 25 de junio de cada año la cantonización de Paltas (Guamán, PUCE).
Características físicas: el cantón Paltas se halla ubicado al noroeste de la provincia de Loja, cubre una extensión de 1 183 km² con una población de 23 801 habitantes (2010); la cabecera cantonal, Catacocha, se encuentra a 98 km de distancia de la ciudad de Loja; el cantón Paltas limita al norte con los cantones Chaguarpamba y Olmedo y la provincia de El Oro, al sur los cantones Calvas, Sozoranga y Celica, al este los cantones Catamayo y Gonzanamá, y, al oeste, los cantones Puyango y Celica. Política y administrativamente está constituido por nueve parroquias: Catacocha y Lourdes, que son urbanas, y las rurales Cangonamá, Guachanamá, Orianga, San Antonio, Yamana, Casanga y Lauro Guerrero (Guamán, PUCE).
Características ambientales: Paltas posee varios pisos climáticos, destacándose el clima frío en las partes altas (12 °C) como Guachanamá, Orianga, Lauro Guerrero y Cangonamá, el templado en la cabecera cantonal Catacocha y la parroquia de San Antonio, y subtropical (24 °C) en los valles de Casanga y Yamana (Guamán, PUCE). La precipitación varía desde 700 mm hasta 1 500 mm/año, siendo los meses más secos junio, julio, agosto y septiembre con 3 mm, mientras que los meses con las mayores precipitaciones del año son enero, febrero, marzo (232 mm) y abril (Celi, UTPL). En lo que respecta a su Orografía, el cantón Paltas es un verdadero laberinto de montes, hoyadas y valles, los diferentes cerros tienen las siguientes altitudes en msnm: cerro Guachahurco 3 087, al igual que las siguientes cordilleras: de Chiguango 2 400, de Ramos 2 977, de Chinchanga, con elevaciones notables de El Cango 2 143 y el Pila-Pila 2 500 (Vivanco, UTE). Continuará.