Leonardo Chamba H.

Plagas. Desde el inicio de la agricultura, el hombre pudo comprobar que sus cosechas eran frecuentemente mermadas, y a veces destruidas, por la acción de seres vivos que consumían o dañaban los productos. El nombre de «plaga» se designaba inicialmente a la proliferación de estos animales perjudiciales, que periódicamente arrasaban con los cultivos y plantaciones. Un concepto más actualizado de plaga dice: “Plaga es toda aquella población de insectos que ataca a los cultivos establecidos por los seres humanos y cuyo nivel poblacional sube hasta producir una reducción o anulación del rendimiento del cultivo y pérdidas económicas” (UAJ-Méx.).

Tipos. Las plagas, en general, abarcan grupos de organismos como hongos, bacterias, nematodos, artrópodos como ácaros e insectos, así como el grupo de los virus, los cuales compiten con el hombre por la alimentación, de manera que si este no realiza el control no sería posible obtener cosechas exitosamente. Para controlar una plaga se deberán desarrollar acciones de protección del cultivo y también del producto cosechado y almacenado. De acuerdo al modo en que atacan directamente a las plantas, se clasifican en: plagas masticadoras de hojas, plagas minadoras de hojas, plagas enrolladoras y pegadoras de hojas, plagas que dañan brotes y yemas,  plagas perforadoras de botones florales y frutos, plagas barrenadoras de tallos, plagas masticadoras de raíces, tubérculos y rizomas, plagas cortadoras de plantitas tiernas, plagas con daños múltiples, insectos picadores-chupadores de los jugos de las planta, ácaros fitófagos (Abrobanco-Perú).

Enfermedades. Las enfermedades de las plantas son ocasionadas por agentes externos que atacan alguna de sus funciones fisiológicas, el cual puede ser cualquiera de los diversos microorganismos que existen en el ambiente como hongos, bacterias, nematodos, protozoarios, virus y viroides. Algunas enfermedades causadas por hongos son: tizón, mal del talluelo, antracnosis, roya, mildiú, etc. (Fertilab-Méx.).

Métodos de control. Manejo integrado de plagas (MIP), consiste en “mantener el nivel del daño de enfermedades y plagas por debajo del límite económico aceptable, combinando varias formas de control”. La técnica que es la más utilizada en la actualidad es la del control químico, que se basa en el uso de productos químicos; es una de las medidas más efectivas y rápidas. Pero, se debe considerar que lo importante es emplear sustancias químicas que tengan menos toxicidad y sean más selectivas. Sobre este asunto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha elaborado una clasificación toxicológica, de acuerdo a la proporción de ingrediente y a la formulación, la misma que se puede identificar por el color de una banda en la parte inferior de la etiqueta del envase que, actualizada en 2009, es la siguiente: Ia, extremadamente peligroso (banda color rojo); Ib, altamente peligroso (color rojo); II, moderadamente peligroso (color amarillo); III, ligeramente peligroso (color azul); IV, muy poco peligroso (color verde).   

Recomendaciones generales: 1) participe en capacitaciones para conocer todas las medidas que se deben seguir en la aplicación de plaguicidas; 2) lea siempre y esté seguro de comprender la información contenida en la etiqueta; 3) durante el transporte y almacenamiento siga las normas que se recomiendan; 4) use la boquilla adecuada, calibre y mantenga en perfectas condiciones el equipo de aplicación; 5) use el componente de protección personal adecuado para cada operación. Finalmente, debido a que la labor de aplicación de productos químicos es un asunto complejo, queda a criterio del agricultor su empleo, por lo que, personalmente recomiendo buscar el asesoramiento de técnicos del MAG o de empresas de insumos agrícolas privadas.   

Otros métodos de control, algunos ya en desuso, son: los “espantapájaros”, eliminación manual, trampas, aceite agrícola, macerados de plantas repelentes, etc. (Continuará).