La horchata, ícono cultural del sur ecuatoriano y especialmente del cantón Loja, representa una tradición que combina saberes ancestrales con propiedades terapéuticas. Conocida en tiempos antiguos como “agua que cura”, esta infusión destaca por su valor nutricional y su estrecha relación con la medicina natural. Las parroquias lojanas destacan por su cultivo en mayor volumen.

Planta

La preparación incluye una mezcla de flores, frutas y plantas medicinales que otorgan efectos tanto estimulantes como relajantes. A diferencia de otras bebidas, no contiene taninos ni cafeína, lo que favorece su consumo en distintas edades y momentos del día. Entre los ingredientes más representativos figuran escancel, cedrón, hierbaluisa, albahaca, toronjil, menta, borraja, manzanilla, llantén, congona, cola de caballo, violeta, cadillo, pimpinela, linaza, eneldo y ataco, entre otros.

El cultivo de estas especies ocurre de manera orgánica en parroquias surorientales y noroccidentales especialmente en estas últimas, donde familias destinan espacios domésticos para la siembra. En huertos tradicionales, la tierra recibe abono natural antes de acoger plantas aromáticas y flores que, tras aproximadamente un año de crecimiento, alcanzan el punto óptimo para la cosecha.

En la parroquia San Pedro de Vilcabamba, sus habitantes destacan la importancia del tiempo adecuado de recolección, ya que un corte prematuro afecta la supervivencia del cultivo. “Para lograr un aroma óptimo, la planta debe alcanzar su madurez”, afirmó Piedad Lanche, moradora del barrio Sacapo.

Otra zona relevante que figura entre los principales sectores productores está Chuquiribamba, donde además operan iniciativas productivas como la Asociación de Horchata Doña Flor.

Carmen Piedad Guaya Morocho, socia de emprendimiento relató a Diario Crónica en una entrevista anterior que el emprendimiento nació en 2006 con la participación de 20 mujeres rurales que decidieron transformar el uso de plantas medicinales en una alternativa económica sostenible. Luego de una pausa obligada durante la pandemia en 2020, el proyecto retomó actividades con seis integrantes y fortaleció su presencia en el mercado local.

“La materia prima también proviene de parroquias cercanas como Chantaco, Gualel y Taquil, lo que impulsa la economía de comunidades dedicadas al cultivo de estas especies. La receta incorpora flores de escancel, malvagoma, rosas y alelíes, junto con plantas como toronjil, menta, cedrón, hierbaluisa y linaza. La hoja de naranja añade un matiz distintivo que diferencia a esta preparación de otras variantes”, afirmó.

Medicinal

Más allá de su valor cultural y nutricional, la horchata posee cualidades medicinales reconocidas, “Destaca su capacidad para aliviar trastornos digestivos, reducir el insomnio y actuar como diurético natural. Además, aporta minerales como magnesio, fósforo, hierro y calcio, junto con vitaminas C y E, esenciales para combatir la oxidación celular”, afirmó a Diario Crónica, Ramiro Guarnizo, especialista en Medicina General.

Además, acotó que el consumo regular favorece el equilibrio del microbiota intestinal, lo que contribuye a mejorar la salud digestiva en corto tiempo. Por estas razones, recomiendan su ingesta durante procesos de recuperación física o ante diversas dolencias.(I).

El origen de la palabra horchata aún no está totalmente esclarecido, sin embargo, hay quienes aseguran que procede del participio Italiano “ORZATA” y a su vez del latín “Hordeata” (hecha de orzo: Hordeum, voz latina que significa cebada).

En Loja se la puede encontrar en todas las tiendas ya procesada, mientras que en las ferias o los mercados las plantas en atados con un costo de 25 centavos o 50 centavos.